据日本共同社报道，日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)周一表示，目标在2030年代中期左右开始进行月球探测，并使用从月球冰沉积物中提取的水产生的氢作为燃料。
与从地球运输燃料的成本相比，使用水的产生物作为燃料有望降低成本。虽然月球表面不存在液态水，但已经有研究表明，月球南极附近的陨石坑中可能存在冰，月球南极的那些地方从未暴露在阳光下。
日本计划在2020年代与美国合作建造一个名为Gateway的月球轨道空间站，并在2035年左右在月球南极建造一个燃料工厂。
据JAXA称，燃料将被用于一辆可在月球上行驶1000公里的运输工具上，还会被用在可重复使用的航天器上，该航天器能够携带四名宇航员往返于月球。
根据JAXA的估计，往返Gateway空间站需要37吨水，而每次月面探测需要21吨水。该机构认为，如果进行5到7次载人探索旅行，使用月球水制造燃料将比从地球运输更便宜。
报道称，包括印度和美国在内的其他国家都有意分析月球上的水资源。中国已经在月球表面着陆了一艘无人探测器，并计划在今年晚些时候再发射一个探测器到月球收集土壤样本。
日本科学部计划在下一财年的预算申请中为JAXA申请创纪录的2800亿日元。这一数额远远超过了过去10年中每年拨给JAXA的1900亿日元。