【环球时报记者 孙微 王逸】当地时间20日，英国政府宣布最新抗疫措施——从23日零时起，对英格兰大曼彻斯特地区实施第三级封锁，也就是最高等级的疫情管控措施。其中包括绝大部分餐馆酒吧暂停营业，禁止串门，也不能去健身房健身。事实上，因为疫情补助谈不拢，大曼彻斯特地区领导人一直不愿上调疫情等级，上述措施可以说是在首相约翰逊授意下的“强制执行”。
据路透社21日报道，首相约翰逊在20日晚上的记者会上说，“根据我们刚接到的最新数据，我现在可以宣布，大曼彻斯特区将进入疫情最高警戒状态。”上周一，约翰逊发布一套防控方案，按照疫情严重程度把英格兰各地区划分为三个等级，即“中等”风险、“高”风险和“非常高”风险地区，分别采取相应措施。针对大曼彻斯特地区的第三级封锁将从23日零时开始生效。
约翰逊政府规定，在风险“非常高”的地区，禁止室内外聚会；禁止婚宴；禁止酒吧营业，但以酒类佐餐的酒吧除外；这类地区居民不应在其他地区过夜，其他地区居民也不应在这类地区过夜；经地方同意，可采取更多措施，包括关闭健身房。英国《每日邮报》21日称，对大曼彻斯特地区280万人口实施的第三级封锁措施可能导致约1800家酒吧、140家酒店和12家赌场关闭。作为抗疫配套措施，该地区将获得2200万英镑援助，用于强化新冠检测和跟踪基础设施，但人们担心，如果没有更多紧急援助，脆弱的商业将难以维持下去。
“我别无选择。”约翰逊20日在记者会上说，在政府未能与曼彻斯特当地领导人达成协议后，只能宣布关闭当地酒吧和餐馆，实行第三级封锁。他表示，自己知道这些规定“对企业和个人都很严格”，但必须将警戒级别提升到“非常高”的等级，才能应对该地区新冠病例激增的局面。他强调，若现在不采取行动，就是让曼彻斯特民众的生命陷入危险境地。约翰逊补充说，他对政府未能与曼彻斯特市长伯纳姆达成协议感到遗憾，因为“如果我们合作，战胜病毒的机会更大。不幸的是，伯纳姆选择不接受政府的提议”。
在宣布新封锁措施之前，约翰逊已经与隶属反对党工党的伯纳姆进行了一轮“指责游戏”。据《每日邮报》21日报道，约翰逊和伯纳姆就将大曼彻斯特疫情提升到最高警戒状态的谈判破裂。双方都指责对方离开谈判桌。19日晚，政府消息人士坚决反驳了伯纳姆的指控，即唐宁街应对目前的僵局负责。唐宁街内部人士坚称，双方达成5500万英镑的援助协议，但在最后一次例行电话会议上，伯纳姆让约翰逊猝不及防，将金额提高到6500万英镑。消息人士称，“伯纳姆的骄傲妨碍了这笔交易。”
唐宁街10号的消息人士告诉英国《卫报》，“伯纳姆才是那个离开谈判桌的人。”另一个消息人士说，伯纳姆告诉首相，“除了兰开夏郡和默西塞德郡以外，大曼彻斯特地区得到更多援助对他来说很重要”。这两个郡已经被列入“非常高”的风险地区。
约翰逊答应给大曼彻斯特地区6000万英镑疫情援助，但他认为，这笔钱超过其他英格兰西北地区的援助金额，是“不公平的”。但伯纳姆19日坚称，他拒绝接受任何低于6500万英镑的款项，他说，这是该地区抵御更严格限制的“最低限度资金支持”。19日晚，大曼彻斯特地区的6名保守党议员写信给伯纳姆，要求他让位，以便其他地方领导人促成与约翰逊政府达成新协议。不过，伯纳姆并未让步。在20日早上一场激烈的新闻发布会上，他指责约翰逊“拿着民众的生命打扑克”。
直到20日中午的最后谈判期限到来，约翰逊和伯纳姆均不让步。曼彻斯特的一位消息人士21日表示，“我们已经对民众的需求进行了评估。政府只愿意提供他们愿意提供的，而不是给人民需要的。”最终，约翰逊20日晚单方面让大曼彻斯特陷入了最严厉的封锁，即宣布那里为“非常高”风险地区。英国卫生大臣马特·汉考克20日晚表示，谈判的“大门仍然敞开”，政府6000万英镑的援助提议仍在谈判桌上。
英国广播公司（BBC）21日分析说，英国政府不愿开创一个“给予一个地区比另一个地区更多援助”的先例，特别是考虑到政府正在与其他几个地区进行谈判，这些地区也可能面临更严格的限制。约翰逊因担忧经济冲击而不愿实施第二次全国性封锁，而是选择对个别地区采取针对性的管制措施。
约翰逊在20日的新闻发布会上表示，他希望大曼彻斯特地区的领导人现在能与政府合作，确保新的限制措施得以实施。他还表示，政府仍在与其他很多地方就实施第三级封锁进行谈判。英国《每日星报》21日称，数周之内，将有超过2100万英国人遭到最严格的第三级封锁，算上此前还有超2600万人已进入第二级封锁，一半英国人的生活将被改变。
当地时间20日，英国新增确诊病例21331例，新增死亡病例241例。这是英国从6月5日以来，时隔4个多月再度出现单日死亡人数超过200人。而作为欧洲疫情的“重灾区”，英国新冠病毒至今已在英国夺走将近44000条人命。