2020年上半年，在上海江西中路一个工程改造现场，工程人员在拆除外墙附属物时意外地发现了一件“古董”——一块英文招牌“CHINA REALTY Co. LD”（中国营业公司）。这块白底黑字的招牌设计简洁明快，与建筑结合得十分完美。经仔细核对，这是老上海一家房地产公司的英文招牌，自1922年该建筑建成后一直保留着。90多年来，这里变换了不同门类的营业机构，经历了近百年变迁，最初的那块牌子竟重见天日。亲眼看见曾经在照片里才能看见的原物，勾起无数人对城市过往故事的追忆。
如同一张显示身份的名片，招牌也是店铺的脸面，记录着名字、身份、历史和样貌。它们或是悬挂在迎着街面的位置高高在上，或是摆放在门脸的重要区域加以强调，希望第一时间获得顾客青睐。此外，招牌还能体现当地的文化特色，或静或动、或大或小的招牌与建筑物一起，组合出五彩斑斓的街景。
我喜欢漫步于欧洲的传统街巷，在沉浸于扑面而来的人文气息的同时，欣赏街道上的各种招牌。它们小巧精致、简洁直观、地域特征明显，既有时尚气息又充满历史韵味。其中最吸引我目光的，是那些历史悠久的铁艺招牌，它们历经岁月保持完好，与现代形式的招牌相映成趣，在欧洲临街店铺招牌中独具特色。
欧洲是铁艺招牌的发源地。这些招牌大都制作精良，内容丰富多彩，文字图景相得益彰，成为街道上一道富有艺术魅力的文化风景线。伴随欧洲铁艺艺术的发展，铁艺招牌历经了从遵循古罗马风格体现庄重典雅，到以哥特式宫廷艺术为主流的华丽艳美，再到文艺复兴运动时期，与人性化生活主题相关的艺术装饰，招牌的内容不断改变发展。从17、18世纪开始，铁艺逐渐追求线条的变化与流动之美，依据自然风貌加入大量植物纹样，与此同时，铁艺招牌开始趋向于强调华美艳丽的装饰造型。