新华社华盛顿2月23日电 美国约翰斯·霍普金斯大学22日统计数据显示，截至美国东部时间22日16时24分（北京时间23日5时24分），美国累计新冠死亡病例超过50万例，达500071例，超过在一战、二战和越南战争战场上死亡的美国人总和。
美国白宫当天举行烛光仪式悼念新冠逝者，美国总统拜登夫妇和副总统哈里斯在寒风中肃立默哀。
2月21日出版的《纽约时报》在头版以巨幅点状图揭示全美新冠疫情。新华社记者 王迎 摄
《纽约时报》在头版刊印50万个黑点，予以纪念。
美国国家过敏症和传染病研究所所长安东尼·福奇21日表示，自1918年美国流感大暴发之后，美国在过去102年中从未有过这样的经历。尽管美国今年年底可能恢复正常，但美国人到2022年仍需戴口罩。
白宫燃起500支蜡烛
2月22日，美国总统拜登夫妇在白宫为美国新冠逝者默哀。新华社/法新
22日夜幕降临，白宫南门廊和两侧楼梯上，燃起500支白色蜡烛，寒风中闪烁如点点泪光。
美国总统拜登夫妇和副总统哈里斯夫妇戴黑色口罩，穿黑色服装，在海军陆战队乐队演奏的《奇异恩典》乐声中肃立默哀。
默哀前，拜登发表讲话，呼吁美国民众共同悼念这些“独自咽下最后一口气”的人们。他说，他们的死亡，是亲人“胸口的黑洞”。尽管疫情已持续很长时间，“但我们不能对悲伤麻木不仁……必须抵制把每个生命看成一个统计数字、一种模糊概念、或者一桩新闻。”
当天下午拜登发布总统公告，下令美国境内外所有联邦建筑和军事设施降半旗5天，以悼念新冠逝者。
疫情呈缓和态势
美国官方2020年1月21日报告首例新冠确诊病例，2月29日报告首例新冠死亡病例。一年以来，美国疫情经历了夏季、秋冬季、假日季等多个“激增潮”，疫情核心指标多次刷新世界纪录。
直到近期，疫情才开始出现缓和迹象，确诊病例、死亡病例、住院病例数显著下降。
《大西洋月刊》发起的追踪全美疫情项目最新数据显示，美国新增确诊病例连续5周大幅下降，新增住院病例连续4周下降，新增死亡病例连续两周下降。全美每周新增确诊病例数从1月初高峰时期的约170万例降至本周的不到60万例。
美国疾病控制和预防中心19日发布的最新疫情报告显示，目前7日平均新增病例数为77385例，与1月11日创下的249048例的最高纪录相比，下降了68.9%。日增新冠住院病例数从1月5日创下的18006例的最高纪录降至2月19日的6076例。目前7日平均日增死亡病例数为2708例，较前一周下降了9%。
2月22日，行人走在空旷的美国纽约时报广场上。新华社记者 王迎 摄
美国加利福尼亚大学洛杉矶分校公共卫生学院副院长、流行病学杰出教授张作风接受新华社记者采访时表示，近期新增病例数的下降与新冠疫苗接种有很大关系。
美国自12月14日开始进行疫苗接种。12月14日当天的日平均新冠发病率是每100万人中有约652人感染，而新冠疫苗接种9周后，也就是2月15日的发病率是每100万人中有约257人感染，降幅约60%。
专家认为，除疫苗因素外，美国新政府强化“口罩令”、保持社交距离等防疫措施也产生了一定效果。
变异病毒带来新挑战
美疾控中心主任萝谢尔·瓦伦斯基表示，虽然近期新增病例数持续下降“令人鼓舞”，但要清醒看到这些指标是从此前的“异常高位”开始往下降。
与此同时，近期美国境内变异新冠病毒快速传播，也给疫情防控带来新的挑战。
2月22日，在美国纽约，医护人员将病人送入一家医院的急诊。新华社发 （郭克摄）
美国艾奥瓦大学微生物学和免疫学教授斯坦利·珀尔曼告诉新华社记者，尽管近期新增病例数有所下降，但全美范围变异新冠病毒感染数量正在上升，并且变异新冠病毒传染性更强，因此很难说疫情出现“拐点”。
美疾控中心最新数据显示，截至21日，全美有共计1688例变异新冠病毒感染病例，其中1661例感染英国发现的变异病毒，22例感染南非发现的变异病毒，5例感染巴西发现的变异病毒。
张作风说，目前的新冠疫苗能够对抵御变异病毒感染提供一定保护。如果能在变异病毒大流行之前完成大规模接种，达到全民免疫，就不会造成变异病毒大流行。反之，如果接种进度落后于变异病毒发展速度，变异病毒一旦演变成大流行，将给疫情防控带来巨大灾难。
（文字记者：徐剑梅、邓仙来、谭晶晶、杨士龙；视频记者：谢锷、张墨成；编辑：马晓燕、钱泳文；视频编辑：李冰清；视觉：钱泳文；新华社国际部、音视频部制作 新华社国际传播融合平台出品）