根据论文《中国人口流出的地州市城市发展研究》，在对322个地级行政区的人口数据研究后发现，中国人口流出的地州市共有199个，占比为61.8%。人口流出地州市的城市规模普遍较小。流出数量较多的地州市分布在人口比较密集的中西部地区。人口流失的根本原因是城市吸引力太小、就业岗位不足、经济发展水平低。#江苏山东百万人口城市最多#
实际上，这一现象在河南、安徽、河北等地的一些地级市十分突出。南阳、阜阳、周口等地总人口较多，下辖了大量的县和县级市，而这些县市以农业为主，城镇化率较低，中心市区规模较小。比如南阳市域总人口过千万，但城区人口只有160.47万;周口城区人口只有44.63万人;阜阳城区人口只有102.49万人。
江苏和山东最多
在改革开放初期，我国的城镇化率较低，城区人口达百万的城市并不多。数据显示，1981年，我国城区人口超过百万的大城市仅18个，其中北方地区共12个，占了三分之二;南方地区仅6个，占三分之一。彼时，杭州城区人口仅90.5万，深圳、厦门、宁波等城市正处于起步阶段。
改革开放后，随着经济特区逐步设立，沿海城市、三个“三角”地区、海南岛和上海浦东陆续开放等政策实施，户籍管理制度开始放松，农村人口快速向城镇流动，乡镇企业兴起，城市和小城镇数量迅速增加。2001年，中国加入世界贸易组织，我国外向型经济高速发展，深圳、苏州、宁波、无锡、厦门、东莞、佛山、温州等一大批东南沿海城市崛起。