【环球时报驻意大利特派记者 叶琦】意大利最大的华人社区——距佛罗伦萨16公里的普拉托市曾经因为“零感染”被称为抗疫榜样，但据路透社17日报道，看不到尽头的新冠疫情使华人对未来的前景产生怀疑，大批中国人选择离开意大利。当地人士估计，2020年约有2500人已回到了中国。
普拉托是一座约有20万人口的小城，其中约1/4为华人。从上世纪80年代起，第一批华人来此定居，以纺织业为根基的华人浙商产业在30年内迅速扩张壮大。然而，突如其来且旷日持久的新冠疫情却极大改变了普拉托的华人群体。路透社称，在普拉托生活多年的一位华人表示，2020年春天疫情暴发后，已经至少有2500位华人华侨回国。普拉托华裔市议员马可·王表示，这一数字符合实情。他说：“从去年以来，包括许多从上世纪80年代就来意大利的老一辈在内的华人群体，都在讨论回国的事，他们觉得中国经济正在蓬勃发展，同意大利相比，中国抗击疫情的手段也增进了他们对国内的积极看法。”路透社称，另一位议员引用当地学校的入学人数说，2019年以前，每年约有200名华人新生入读普拉托的学校，而2020年和2021年这一数字“几乎为零”。
路透社称，受到中国传统观念影响，华人向来羞于向公家伸手要钱。2019年，普拉托市政府收到华人租房补贴申请的数量是零，但去年这一数字飙升至218例，市政府还收到了449份饭票补助的申请。普拉托中意友谊商会会长路易吉·叶表示，“许多在普拉托的公司都难以为继，去年商会给超过800户财政困难家庭提供了真金白银的帮助。”
意大利国家统计局今年3月公布的数据显示，2020年意大利国内生产总值（GDP）下降了8.9%，减少了50万个工作岗位。民间公益社团组织公羊会意大利总会会长卢卡·周表示，“现在存在的最大问题是，普拉托不再有足够的工作，取而代之的是对未来的恐惧，很多华人已经离开，还有更多人想着离开。”罗马一位华人在接受意大利媒体采访时表示：“意大利疫情致使我们的50名同胞感染新冠病毒，很多商铺因为政府政策反复开门又关门，罗马已有将近1/3的中国饭店停业。