新华社北京6月4日电（记者金地、董瑞丰）记者从中国科学院古脊椎动物与古人类研究所获悉，科学家首次在云南曲靖“古鱼王国”发现了一种生活在4.1亿年前早泥盆世的小鱼——长吻三歧鱼的踪影。相关研究成果已在线发表在国际期刊《古生物多样性与古环境》上。
论文第一作者、中科院古脊椎所副研究员盖志琨介绍，长吻三歧鱼是一种约10厘米长的小鱼，前面吻突最长可达5厘米。这种鱼在分类上属于无颌类盔甲鱼亚纲三歧鱼科，其头甲形状形似古代兵器三叉戟。目前三歧鱼科仅有1属3个种，分别是长吻三歧鱼、昭通三歧鱼和越南三歧鱼，堪称三歧鱼三兄弟。
长吻三歧鱼为何长成这样？盖志琨解释，长吻三歧鱼处于食物链的底端，它们演化出厚厚的盔甲和像三叉戟一样的角和中背棘，主要用于防御有颌类和大型无脊椎动物的捕杀。“因为没有长有牙齿的上下颌，长吻三歧鱼不能主动捕食，只能‘靠天吃饭’，主要以滤食海底有机物为生，因此多生活在江河入海口、三角洲等靠近海岸、有机碎屑比较丰富的地方。”
研究人员介绍，长相如此“奇特”的三歧鱼并非游泳好手，多栖息在海底。但在我国四川、云南以及越南发现的化石表明，这种鱼可以进行上千公里的长距离迁徙。它们是如何做到的，至今仍是未解之谜。此次发现长吻三歧鱼的云南曲靖，恰好处在四川到越南中间，为研究三歧鱼的南北迁徙路线提供了重要资料。
据介绍，在4.1亿年前，三歧鱼所生活的华南海，是一片近于封闭的陆表海湾，有一个间歇性向南的开口，形成了类似现代红海的封闭环境。“由于封闭海效应，生物的演化表现出很高的多样性和很强的土著性。当时，这片海域演化出三歧鱼、曲师鱼、鸭吻鱼等各种带有吻突和各种角的华南鱼类，其中一些甚至告别单纯的底栖生活，开始具有更高的游泳能力。”盖志琨说。