人口老龄化及衰老相关疾病的高发是全世界共同面临的重大社会问题，深入研究衰老机制，科学应对人口老龄化，事关亿万百姓福祉。
“十三五”期间，我国的衰老研究成果显著，在中国科学院动物研究所，刘光慧和他的团队找到了“保持细胞年轻态”的分子开关，可以通过重设衰老的表观遗传时钟，使细胞老化的节奏放缓。
在中国科学院动物研究所，刘光慧团队正在通过反复试验发掘隐藏在人类基因组中诱导细胞衰老的遗传信息，希望通过相应的干预抑制衰老的加速。他们目前的研究发现，人类基因组中内源性病毒元件的激活是诱导细胞和器官衰老的关键因素。
中国科学院动物研究所研究员中科院干细胞与再生医学创新研究院副院长刘光慧：就是在衰老的过程中，封印在我们基因组中的基因组重复序列，比如那些古病毒会重新激活。在衰老的细胞中，它们会激起人类细胞对病毒的反应，激起慢性炎症，促进细胞的衰老。
不久前，部分衰老密码被科学家破译。他们历时七年，对千万级个人类细胞进行了培养和筛选，从2万多个人类基因中验证出了数十种没有被发现过的可促进细胞衰老的基因。通过反复筛查，最终确认了一个名为KAT7的新型人类促衰老基因。实验证实，将该基因在老年小鼠的肝脏中部分失活后，可使81%的小鼠年龄超过130周，而这约等于人类的80岁。
中国科学院动物研究所研究员中科院干细胞与再生医学创新研究院副院长刘光慧：它是一个表观遗传的酶，我们发现当这个开关开启的时候，人的细胞就会变得衰老，而这个开关如果关闭的时候，人的干细胞衰老速度就会减缓，甚至在一定程度上细胞衰老得以逆转。我们通过基于分子开关的基因治疗，目前可以发现能使小鼠的寿命延长25%。