“我们又回到了熟悉的领域——对一种新型新冠病毒的担忧日益加剧。”英国广播公司（BBC）在当地时间11月25日的报道中如此写道。
据BBC、《金融时报》等外媒报道，一种首先在博茨瓦纳被发现的新型新冠病毒的变种，已开始在南非蔓延扩散，该变种名为“B.1.1.529”。令人担忧的是，不少专家形容这一变种病毒“非常可怕”，可能是迄今为止所发现的最凶猛的、他们所见过最糟糕的变种病毒，突变程度超过预期。
南非当地卫生官员披露的数据显示，目前其国内的短期内新增病例中，已经有九成都是这一新变种病毒引发的病例。据悉，该病毒含有大量突变，突变数量是德尔塔病毒的两倍，突变种类不仅能使其更具传染性，还增加了抗体耐药性，可能会降低现有新冠疫苗的有效性。
鉴于这一新变种病毒的严重危险性，英国已宣布将将包括南非和博茨瓦纳在内的6个非洲南部国家重新列入旅行限制红色名单，从当地时间11月26日中午起将停止这些国家的直航，并强制隔离从这些国家返回国内的旅客。
目前，除了南非发现了“B.1.1.529”变种相关病例以外，博茨瓦纳也发现了4例，中国香港地区也发现了2例，源头病例是近日从南非抵港的36岁印度男子。
BBC报道截图
据BBC介绍，目前这一新的变种病毒仍主要集中在南非的豪登省传播，南非最大城市约翰内斯堡就在该省，但有迹象表明，该病毒引发的疫情可能已经在进一步蔓延。当地时间11月26日，世卫组织可能会给“B.1.1.529”一个希腊字母代号，如同此前的德尔塔等变异病毒一样。