记者27日从南京大学了解到，该校吴稚伟教授团队运用细胞外小囊泡技术，研发出一种针对寨卡病毒感染的新型药物递送路径。相关成果近期发表在国际学术期刊《分子治疗》上。
据论文第一作者、南京大学博士生张瑞介绍，2015年至2017年，寨卡病毒曾在南美、东南亚等地暴发，该病毒经蚊虫叮咬感染孕妇，可诱发新生儿小头畸形和格林巴利综合征，但目前对寨卡病毒感染尚无批准使用的预防疫苗和治疗药物。
“胎盘特殊的致密结构会形成‘胎盘屏障’，导致不少药物难以进入胎儿体内，这是我们研究过程中的难点。”张瑞说。
吴稚伟介绍，研究人员设计了一种细胞外小囊泡，用它装载抗病毒小分子，靠后者抑制寨卡病毒。实验中，研究人员给怀孕母鼠注射了这种细胞外小囊泡，发现其能够穿透胎盘屏障和血脑屏障，到达胎鼠的脑部神经细胞。
研究人员用寨卡病毒感染怀孕的母鼠，再让孕鼠接受新型细胞外小囊泡治疗。结果显示，治疗组出生后，这些接受过治疗的动物小头畸形症状有明显缓解，病毒造成的神经损伤和炎症也有所减轻。
“我们设计的细胞外小囊泡可以精准识别脑部神经，提高药物利用度，同时减少潜在的副作用，这对胎儿发育至关重要。”吴稚伟说，“未来，针对孕妇感染寨卡病毒的情况，这种送药机制有望发展为一种新疗法。”