“发车！”
3日下午4时45分，随着中方领导人一声指令，中方C3次客运列车缓缓驶出昆明站，中老铁路正式通车！
在中南半岛六个国家中，老挝是个特殊的存在。它被中国，越南、柬埔寨、泰国、缅甸所包围，长期以来有着“陆锁国”之称，对外交流受阻。但就在中老建交60周年之际，这一历史被彻底改写。
中老铁路全长超过1000公里，全线新建车站50个，历经11年艰苦建设。它北起中国云南昆明，南至老挝首都万象，是首条采用中国标准、中老合作建设运营，并与中国铁路网直接连通的境外铁路。它为老挝当地创造了超过11万个就业机会，通车后，昆明到万象可实现10小时通达。
“要致富，先修路。”可以说，中老铁路的开通运营，开辟了中老铁路运输新纪元，深刻改变了老挝交通运输格局，实现了老挝从“陆锁国”到“陆联国”的夙愿。
12月3日，昆明站内复兴号“绿巨人”等待出发（新华社）
正如同过去很多中资基建项目一样，中老铁路通车的一声汽笛，又让千里之外的西方媒体操起了“债务陷阱”“大而无当”等说辞；但这也没能阻挡老挝的近邻投来的羡慕之情，有泰国学者更是敦促政府不要错失这一机遇，尽早将铁路网与中老铁路对接。
“我们建设的不仅仅是一条铁路，它还代表着‘中国制造’的标准，是中老友谊的传承。”中老铁路承包商、中铁昆明局集团有限公司董事长王耕捷说。
泰国法政大学教授露丝·班诺翁（Ruth Banomyon）则直言，中老铁路的开通只是中国交通蓝图的一部分，中国在东南亚的高速铁路建设将继续向前迈进。
“这个庞然大物已经开始移动了，他们不会停下来。”
从“陆锁国”到“陆联国”
老挝全境约为23.68万平方公里，面积和广西壮族自治区相近。早在去年，广西高铁运营里程数就超过了2000公里，而老挝的情况如何呢？
3.5公里——这就是通车前老挝境内的全部铁路里程。特殊的地理位置和落后的交通，严重制约着老挝的经济发展。
如今中老铁路的通车，不仅结束了我国云南普洱和西双版纳不通铁路的历史，更打通了老挝对外互联，极大地扭转了“陆锁国”的困境。
（图自《科技日报》，中铁二院供图）