当地时间4日，美国国防部长奥斯汀在参加里根国防论坛时，极力渲染中国“军力扩张”，但他同时表示正积极寻求与中国军方高层的开放沟通渠道，防止误判，尤其是“紧急情况下”。
在里根防务论坛发言的奥斯汀 图源：防务新闻
奥斯汀在讲话中渲染所谓解放军的“军力扩张”。他声称，中国正在扩大其军力投送能力，并计划建立一个全球军事基地网络；中国军队正在迅速提升其在从导弹打击、导弹防御和反潜技术等领域的能力。
面对解放军的“军力扩张”，奥斯汀一方面表态要加强与盟友的合作与本国创新，另一方面则呼吁加强与中国方面的沟通。
奥斯汀说：“大国应该成为透明和沟通的典范。因此，我们正在积极寻求与中国军方高层的开放沟通渠道，尤其是在危机时刻。在我们的外交官和军队之间，我们正在采取措施减少风险，防止误判。”
“正如拜登总统所说，我们需要坦诚和直接地相互讨论我们的优先事项和意图。”
在奥斯汀口中，中国的军事力量“正逐步成为美国在亚洲乃至全球的竞争对手”。为此，美国要通过“综合威慑”应对中国，而“综合威慑”战略的两个关键要素便是伙伴关系和创新。
不过，奥斯汀同时表示，美国不要求亚洲盟友“选边站队”，他说：“我们不是在寻求一个亚洲版的北约，也不是试图建立一个反华联盟。我们并不是要求各国在美国和中国之间做出选择。相反，我们正在努力推进一个自由、稳定和开放的国际体系。”
此外，对于解放军近期在台海的行动，奥斯汀当天还炒作称，解放军战斗机、轰炸机和其他战机近期在台湾附近的多次出动，似乎是针对台湾军事行动的“彩排”。奥斯汀拒绝评论美军将如何应对“中国大陆‘进攻’台湾”，只是表态称“帮助台湾获得自卫能力”。