自上一任美国驻华大使布兰斯塔德于2020年10月4日离开中国后，空缺14个月之久的美国驻华大使一职终于得以填补。
2021年12月16日，美国国会参议院以75票赞成、18票反对批准了总统拜登提名的前资深外交官、哈佛大学教授尼古拉斯·伯恩斯出任美国驻华大使。
实际上，伯恩斯今年8月20日就已经获得了驻华大使的提名，但直到年底才获得参议院批准，延宕达4个月之久。中国人民大学国家发展与战略研究院研究员、美国研究中心秘书长刁大明接受北京日报客户端记者采访时表示，驻华大使一职长期空缺，创造了1979年中美建交以来最长的“空窗期”，除了印证当前中美关系本身复杂的态势之外，也与美国国内政治纷争的影响有密切关联。
“空窗”14个月，与美国国内政治有关
“拜登8月提名伯恩斯的同一时间，正好发生了美国从阿富汗撤军的事件。卢比奥、克鲁兹、霍利等一些共和党参议员便向拜登政府发难。虽然没有抵制拜登所有涉及外交安全的提名，但大多数提名都被搁置了。”刁大明说。
值得注意的是，8月20日拜登提名伯恩斯出任驻华大使的同一天，还提名前总统奥巴马的白宫办公厅主任拉姆·伊曼纽尔出任美国驻日本大使。到11月3日获得参议院批准，伊曼纽尔的正式任命也被拖了2个多月。
刁大明表示，共和党的鹰派参议员以阿富汗撤军事件为由向拜登政府施压的同时，在驻华大使任命问题上进一步对中美关系施加消极影响的意图也很明显。