◎科技日报记者 陆成宽
虽然奥密克戎变异株已来，但德尔塔变异株仍是全球范围内占主导地位的毒株。从首次发现到以烈火燎原之势席卷全球，德尔塔变异株只用了几个月。
为什么德尔塔变异株传播得如此之快？是什么让德尔塔变异株具有超快传播力？
经过3个多月的“追凶”，中国医学科学院基础医学研究所黄波教授、秦川教授等研究团队最终查明了德尔塔变异株究竟是怎样实现超快传播的。相关研究成果在线发表于国际学术期刊《信号转导与靶向治疗》。
“我们发现，德尔塔变异株能够攻破抗炎型肺泡巨噬细胞的防御机制，通过增加氨基基团的数量，在相对较高的pH环境下，完成刺突蛋白质子化，激活组织蛋白酶。组织蛋白酶通过切割病毒刺突蛋白，导致病毒颗粒的膜和内吞小体的膜在接触部位裂开，使得病毒RNA释放到细胞浆中，进而实现病毒快速传播。”12月21日，黄波告诉科技日报记者。
新冠病毒德尔塔变异株因病毒载量高、传播能力强、传播速度快，出现以后迅速在全球肆虐，成为新冠肺炎疫情流行的主要毒株。
“带有T478K、P681R和L452R突变的德尔塔变异株是怎样实现超快传播的，以前我们不清楚。这项研究揭开了德尔塔变异株超快传播的奥秘。”黄波说道。
要想弄明白德尔塔变异株的传播机制，还得从新冠病毒是怎样感染人的说起。
人体肺部的呼吸气道在终末端出现膨胀，形成如气球样的结构，也就是肺泡。肺泡是氧气和二氧化碳交换的场所，其表面有薄薄一层液体，以维持肺泡的伸张，避免其塌陷。人体吸入空气时，不仅将氧气吸至肺泡，同时不可避免地将空气中潜在的细菌和病毒吸入至肺泡。
为了防御这种病原菌的入侵，在肺泡表面的液体层定居着免疫细胞，特别是具有吞噬功能的巨噬细胞，其在液体层定居的免疫细胞中占比达95%以上，医学上称之为肺泡巨噬细胞。这些巨噬细胞可以吞噬吸入空气中所包含的颗粒和微生物，维持肺泡的干净。