在透露美军F-35战机曾在东海上空与中国的歼-20战机进行较近距离接触后，美国太平洋司令部空军司令威尔斯巴赫抱怨美军现役的E-3预警机太过老旧，可能无法对抗以歼-20为代表的隐身战机带来的威胁。
据“飞行国际”（flightglobal）网站3月17日报道，威尔斯巴赫在美国空军协会米切尔航空航天研究所举办的一次视频会议上表示，波音公司生产的E-3“哨兵”预警机正在遭受严重的老化问题，他一直主张使用波音公司生产的E-7“楔尾”预警机替换E-3。
资料图：美军E-3预警机
威尔斯巴赫说:“从维护可靠性的角度来看，我们的E-3机队真的很挣扎。我们在太平洋空军部署有4架这样的飞机，但由于维护问题，这4架飞机经常处于无法执行任务的状态。当这些预警机升空时，它所携带的雷达和传感器无法充分满足21世纪的战斗需求。特别是在对抗像中国的歼-20战机或类似的平台时，E-3预警机无法在足够远的距离外发现对手，无法为空中作战提供优势。”
资料图：歼-20多机编队座舱视角
威尔斯巴赫称，E-7预警机性能更先进，也更可靠。目前，美国的地区盟友澳大利亚和韩国已经装备了E-7预警机，而美国空军正在考虑是否采购该机型。
在视频中，还有一名记者向威尔斯巴赫询问了日本空中自卫队大量的老式F-15战机的情况。威尔斯巴赫对此表示:“它们太旧了，是时候换掉它们了……我一直主张使用F-15EX战机作为替代。”
威尔斯巴赫认为，无人驾驶、“可消耗”的作战系统在任何与中国的冲突中都将发挥重要作用。他表示，中国已经发展了广泛的防御能力，用美国空军大量可以承受的廉价资产来淹没这些能力是有意义的。