美国木星探测器“朱诺”9月29日近距离飞越木星卫星木卫二，并首次向地球传回它为木卫二拍摄的照片。
△图片来源：美国国家航空航天局
美国国家航空航天局（下称美国航天局）网站29日发布消息说，“朱诺”29日飞越木卫二时，与木卫二最近距离仅352公里，为逾20年来之最。2000年1月，美国的“伽利略”木星探测器曾以351公里的最近距离飞越木卫二。
美国航天局说，“朱诺”近距离飞越木卫二时，不但拍摄到木卫二的高清晰度照片，还收集到关于木卫二冰壳结构、内部与表面成分、电离层以及木卫二与木星磁层相互作用的“宝贵数据”。照片捕捉到木卫二赤道以北的表面图像，图中有或明或暗的山脊和沟谷，还有一个看似陨石坑的长方形构造。
木卫二又称欧罗巴，体积比月球略小，表面覆盖一层厚厚的冰，冰面下可能存在一片巨大的海洋。依据哈勃空间望远镜观测结果，美国航天局研究人员先前推测木卫二上疑似有“喷泉”从厚冰层下面的地下海喷出，希望借助“朱诺”探测器求证。
然而，“朱诺”这次传回的图片并未捕捉到这一景象。该项目首席科学家斯科特·博尔顿说，要拍摄到木卫二的“喷泉”，探测器必须“在合适的时间出现在合适的地点”。然而，由于以每秒23.6公里的相对速度飞越木卫二，“朱诺”仅有2个小时为这颗冰冻星球拍照。
“朱诺”这次收集的数据将助力今后其他探测木卫二的任务，包括美国航天局拟于2024年发射的“欧罗巴快帆船”探测器所展开任务。在“朱诺”探测器2011年发射升空之前，美国航天局发射了“伽利略”探测器展开木星探测任务。