英国正在开展一项试验，首次把实验室培养的红细胞输入人体。
英国公立医疗系统国民保健制度网站7日发表声明说，已经有两名志愿者接受“人造红细胞”输入，输入量在5至10毫升之间，相当于一到两茶匙。之后，还将有另外至少8名志愿者参与这项试验。所有志愿者将间隔至少4个月接受两次少量红细胞输入：一次为人造红细胞，另外一次为普通红细胞。
据英国广播公司7日报道，研究人员从约470毫升健康人捐献的血液中分离出50万个干细胞，在此基础上培养出500亿个红细胞，最终筛选出约150亿个成长到适合输入人体的红细胞。
研究人员预期，人造红细胞用于输血将产生比输普通血液更好的效果，因为红细胞的生命周期通常在120天左右，普通血液中的红细胞有“新”有“旧”，而人造红细胞全部是“新鲜出炉”。若人造红细胞将来用于输血，或能减少需要输血的量或频率。
英国国民保健制度声明说，两名已接受人造红细胞输入的志愿者目前未出现任何副作用。人造红细胞经特殊物质标记，输入人体后仍能被研究人员追踪。
声明说，即使这项研究成功，血库主要来源还是血液捐献。培养人造红细胞的最终目标是为一些有特殊用血需要的患者提供人造血，例如稀有血型患者以及镰状细胞贫血等血液疾病患者。据英国广播公司报道，对于罕见的孟买血型，全英只有3个输血单位的储备用血。
人造红细胞投入临床应用面临挑战。英国广播公司报道说，人造红细胞即使成功用于临床输血，也比普通输血的费用高得多。