10年前，亚洲两个最大国家首都的天空在世界污染最严重之列。在最糟糕的日子，雾霾遮天蔽日，笼罩着数千万人，侵袭着人的肺部。此后，其中一个城市做出巨大改善。中国政府2013年向污染宣战后，推进了一项持续多年、耗资1000亿美元的空气治理行动。政府关停工厂，禁止老旧车辆上路，从煤炭转向天然气。虽然仍有许多工作要做，但北京官员说，与治理行动开始时相比，该市现在每年多出100天的蓝天。但在另一个城市新德里，今年秋天的空气和往日一样污浊。嘴里吸入空气，连舌头也是苦的。
总体而言，中国在全球环境绩效指数上排名仍相对较低，但在北京的污染问题上，当污染规模变得难以忽视时，中国政府一心一意着力解决，迅速采取协调一致的行动，以回应公众的愤怒。专家们说，印度在解决污染问题上缺乏政治决心和公众压力。在这个数千万人仍生活在贫困中的国家，选民有更迫切的关注。政客利用污染危机攻击对手，而不是寻求解决方案。“这在很大程度上与政治意愿和不同政府部门的协调有关。”新德里科学与环境中心专家索姆凡希哀叹道：“（在印度）内讧不断发生。”
在中国，当中央政府优先考虑某项行动计划时，地方当局就会服从命令。英国伯明翰大学大气科学教授史宗波（音）表示，治理北京污染就是这种情况，首都与地区官员和邻近城市协同行动。而在印度，地方政府由不同政党管理，协调工作“实在复杂”。在缺乏政治意愿的情况下，经济利益被优先考虑。
印度的富裕程度远不及中国，所以新德里不能在环境方面投入很多。此外，相比之下，在中国，居民——尤其是逐渐壮大的中产阶层——表达了对污染问题的不满。芝加哥大学能源政策研究所主任格林斯通说：“人民意愿能产生很大影响。而除非民众有持续的要求，否则很难得到真正改善。”他说，在印度，空气污染“目前还未像在中国那样被列为核心政治优先事项”。由于没有统一安排，德里官员采取的行动有限。
上世纪80年代以来，快速的工业化和城市化推动中国崛起为经济强国，也让中国付出巨大的环境代价。2013年，中国官员发布一项新的国家空气行动计划，开始公布重要的空气质量数据，并公开对污染问题发出警告。研究人员发现，严厉的政策起到了作用。从2013年到2017年，中国空气中PM2.5浓度下降约1/3。而根据能源政策研究所的报告，印度新德里总体上有所改善，但从2013年到2020年，空气污染物浓度仍保持在大致相同的危险水平。（作者苏哈西尼·拉吉等，乔恒译）