自三年多前新冠病毒大流行开始以来，随着新冠病毒的进化，出现了许多变种。近期一种新的变种又引起了科学家们的注意。
这种别名为“大角星(Arcturus)”的奥密克戎亚种XBB.1.16已经被世卫组织指定为“监测中的变种”。
目前，从印度到新加坡、美国、英国和澳大利亚等29个国家和地区，XBB.1.16感染病例出现了快速增长趋势。此外，中疾控也已在我国本土监测到这一变种病毒。
日本和捷克的研究人员称，XBB.1.16的传播效率比XBB.1和 XBB.1.5毒株高约1.17至1.27倍，并表明它有可能在不久的将来在全球范围内传播。
XBB.1.16毒株“生长优势”更强，症状新增结膜炎
世卫组织称，今年1月首次在样本中发现了“大角星”，目前已在29个国家和地区传播。据悉，“大角星”是奥密克戎变种的亚型。奥密克戎于2019年末出现，迅速取代德尔塔成为当时全球各地传播的主要变种。根据世卫组织的数据，截至今年2月下旬，“大角星”毒株占全球新冠病例的0.21%。一个月后，这一比例迅速上升到3.96%。
另据美国疾控中心(CDC)的数据，在截至4月15日的一周里，美国新冠感染病例中有7.2%是由“大角星”引起的，而前一周这一比例仅为3.9%。在包括阿肯色州、路易斯安那州、新墨西哥州、俄克拉荷马州和得克萨斯州在内的美国中南部地区，XBB.1.16致病率已经占到21.3%。
3月22日，世卫组织指定XBB.1.16为“监测中的变种”，这意味着该变种具有“遗传变化”，可能影响其作为病毒的特征，但其流行病学的影响尚不清楚。包括XBB.1.16在内，世卫组织目前正在监测七个变种，包括在美国许多地方出现的BA.2版本的奥密克戎。
世卫组织称，XBB.1.16与XBB.1.15变体相似，但在“在刺突蛋白中增加了一个突变，在实验室研究中表明，这增加了该病毒的传染性，以及潜在的增强致病性。”
那么，XBB.1.16是否更危险?日本和捷克的研究人员发表在预印本上的一项研究发现，XBB.1.16对各种新冠抗体具有“强大的抵抗力”，与其他奥密克戎变种(如XBB.1和XBB.1.5)相比，似乎具有更强的“生长优势”。研究人员称，XBB.1.16的传播效率比XBB.1和 XBB.1.5毒株高约1.17至1.27倍，并表明它有可能在不久的将来在全球范围内传播。
但《华盛顿邮报》在报道中称，XBB.1.16可能会更快传播，但目前还没有任何迹象表明它会导致更严重的病例。
NBC新闻报道中称，与此前已经出现的奥密克戎变种不同，XBB.1.16感染者出现了一种新的症状——结膜炎(或称红眼病，特征是眼红、有沙砾感并伴有瘙痒)。在印度，一些感染XBB.1.16的儿童出现眼睛发痒的情况。印度儿科医生、印度儿科学会免疫委员会前主席Vipin vashishtha博士上周在推特上写道，这是一种不常在其他新冠病毒变种中注意到的症状。
另外，《财富》报道中还提及，印度儿童感染腺病毒(adenovirus)的病例也在增加。感染腺病毒也会引起结膜炎，但不进行监测是不可能区分这两种病毒的。
尽管发病率仍处于较低的水平，但医生仍建议人们要遵守新冠病毒的预防措施，包括经常洗手，避免与病毒携带者的密切解除，以及感染后的自我隔离等等。CDC表示，新的变种可能会取代XBB.1.5。“在这个时候，保护自己和他人免受新冠病毒感染的最佳方法仍然和以前是一样的，无论是由哪种变种引起感染。”
印度新冠病例增长最明显
世卫组织在4月14日发布的每周简报中表示，在全球范围内，过去四周，新冠病毒的确诊病例和死亡人数继续下降，但在其监测的六个地区中的两个地区(东南亚和东地中海)，确诊人数和死亡病例都有所上升。
其中，东南亚病例的增加主要是在印度，XBB.1.16变种是导致该国病例增加的原因，据世卫组织3月份的报告，XBB.1.16已经取代了印度的其他变种，成为主要变种。
据印度卫生部的数据，截至4月14日，该国录得近5万例新冠确诊病例，而截至3月30日时这一数据仅为13509例。病例数量的快速增加导致一些地区重新引入口罩强制令。据路透社报道，上周，印度联邦卫生部长还要求各州增加基因组监测，并在医院进行模拟的演习。
除印度外，印尼、泰国、孟加拉国、尼泊尔、斯里兰卡、马尔代夫、不丹和东帝汶也有新冠病例增加。在东地中海地区，伊朗、卡塔尔和沙特也出现了不同程度的病例增加。
据CoV-Spectrum网站(使用GISAID计划数据追踪新冠病毒变种)，在包括美国、英国、加拿大和澳大利亚在内的29个国家的测序样本中已经检测到XBB.1.16。
《每日经济新闻》记者注意到，上周，CDC首次将XBB.1.16列为一个单独的类别，而不是与此前一样将XBB.1.16归类为XBB。
此外，中国疾控中心也已在本土监测到这一变种病毒。
4月15日，中国疾控中心公布全国新冠病毒感染疫情最新情况。对比4月8日公布的数据，4月7日至4月13日，新监测到本土重点关注变异株124例(共计21个分支)。其中，中国疾控中心首次监测到15例XBB.1.16和2例XBB.1.16.1，表明这一变种病毒也已经进入我国。