今年5月6日将上演世界上最盛大的仪式之一：英国国王查尔斯三世和王后卡米拉的加冕典礼。整个活动将在全世界范围内播出，预计将有数亿人观看。这项活动的规模可能看起来非常盛大。
在所有文化中，仪式都很重要。研究表明，仪式活动可以激活人们头脑中根深蒂固的因果关系直觉。例如，小孩似乎认为生日聚会可能是他们逐渐长大的原因。即使他们并未意识到这一点，但成年人也有类似的模糊概念。
在美国开展的实验中，我的同事和我向人们展示篮球运动员的罚球投篮视频，然后暂停播放并让他们猜测哪次将会投进。当看到球员在投篮前做出旋转球或擦拭球等仪式时，参与者更有可能猜测他们会投中。
反之亦然，缺乏仪式可能会淡化成就感。调查显示，在疫情期间，当全世界的学生无法参加毕业典礼时，大部分人会产生失落感。作为一名人类学家，我在希腊遇到过许多人，他们认为只有经过洗礼的孩子才能获得出生证明，或者只有在教堂举行的婚礼才是合法婚礼。在现实中，所有这些都只需签署一份法律文件。但仪式的象征意义和盛大场面使行动变得正式，以至于这会让人们产生一种印象，即重要的是仪式而非法律文件。
我们对仪式的沉迷似乎不合时宜。毕竟，声称一项活动纯粹是“仪式性的”，就等于说它没有实际用途。然而，即使仪式并未直接影响外部世界，但仍能发挥重要作用。它们可以提供舒适感、产生意义并创造归属感。正是由于这个原因，它们渗透到我们的社会中。集体仪式还可以充当社会黏合剂，集中展现群体成员的象征性标志，协调人们的外表、行为和情绪。研究表明，当人们参加集体仪式时，心跳会同步，这有助于他们感到关系更紧密。这种效果不仅延伸到仪式表演者，还延伸到观看仪式的人们。
国家仪式有助于加强整个国家的团结感。这是必要的，因为其成员并非是被固有的相似性联系起来的，而是不断通过神话、符号和仪式彼此联系。国家仪式的一个关键方面是连续性：传统就像美酒，其价值只会随着年份增长而增长，这就是为什么人们经常认为仪式是不可改变的。
因此，加冕礼的影响范围可能远超仪式本身。在政治不稳定时期，英国需要使用一些社会黏合剂，对王室成员来说也是如此。英国国王查尔斯三世的加冕典礼将是本世纪最盛大的王室庆祝活动之一，这是否能影响英国社会还有待观察。