美国最大的三明治连锁店赛百味(Subway)近日宣布，已同意私募股权公司Roark Capital的收购提案，交易金额约为95.5亿美元(约合人民币700亿元)。这是赛百味成立近60年来首次出售其所有权，也是全球餐饮业最大的一笔并购交易之一。
赛百味曾是全球快餐行业的巨无霸，巅峰时期在112个国家和地区拥有约4.5万家门店，超过麦当劳(3.7万家)和肯德基(1.5万家)，不仅是美国快餐行业的领导者，更是门店数量第一的世界级快餐品牌。赛百味以其新鲜、健康、多样的三明治产品吸引了众多消费者，尤其是海归白领和中产阶级。
然而，自2014年起，赛百味就陷入了经营困境，面临着消费者口味变化、竞争对手崛起、加盟商不满等多重挑战。截至2022年11月，赛百味在全球的门店数量已经下降至3.7万家，与风头最盛时期相比，门店少了近8000家。销售额方面也是屡创新低。根据公开资料，2016年赛百味在美国市场的销售额下降至113亿美元。2020年疫情期间，在美市场的销售额一度跌至83亿美元，相当于2012年180亿美元销售额拦腰砍半。
在中国市场，赛百味的表现就更为惨淡。1995年，赛百味进入中国。刚进入中国时，北京、上海的中产阶级都以能吃上一顿至少30多元冷餐为荣。此前，联合创始人Fred DeLuca来华考察时看到生意爆棚的肯德基，曾信心满满地判断自家餐厅起码能开2万家。28年后，赛百味在全国的门店数量仅有661家，高峰期也不过700家。口味上过于坚持传统，虽然曾经备受留洋白领的喜爱，但是一直不能被下沉市场的广大群众所接受，是其一直在中国无法扩张的关键原因之一。
2015年，缔造赛百味辉煌的Fred DeLuca病逝，管理权落到了坐享其成的家族手中，赛百味开始走下坡路。于是，他们请来前汉堡王首席执行官John Chidsey挑起大梁。这位CEO最靓丽的履历就是他担任汉堡王的CEO时，把汉堡王卖给了RBI(Restaurant Brands International)。John Chidsey来到赛百味先裁掉了约40%的员工，然后就传出包括RBI在内的多个财团在与赛百味洽谈收购事宜。经过三年的起起落落，最终Roark Capital胜出。
Roark Capital是一家总部位于美国亚特兰大的私募股权投资公司，管理资产规模达370亿美元。目前，Roark Capital旗下规模最大的业务板块“食品和餐厅”下投资了拥有包括唐恩都乐(Dunkin’s)、芭斯罗缤(Baskin Robbins)冰淇淋的餐饮集团Inspire Brands和FOCUS Brands。Roark Capital表示，这笔交易是“公司多年转型之旅的一个重要里程碑，将把赛百味的全球影响力和品牌实力，与Roark Capital在餐饮业和特许经营模式方面的专长结合起来，实现加盟商、消费者和员工的共赢。”
对于赛百味的“卖身”，有分析认为，这是一种自救的方式，也是一种市场的选择。赛百味需要借助外部力量来改善其经营状况，提升其品牌形象，适应消费者的需求和喜好。同时，这也反映了私募股权公司对于餐饮业的看好，尤其是在疫情后，餐饮业有望迎来复苏和增长。
对于消费者来说，赛百味的“卖身”或许会带来一些变化。或许未来赛百味会推出更多符合当地口味和偏好的产品，或许会提供更优惠的价格和更便捷的服务，或许会有更多的创新和活力。但是，无论如何，我们都希望赛百味能够重拾昔日的辉煌，为我们带来更多的美味和健康。