火星作为地球的“邻居”，已成为当前太阳系探测和行星科学的焦点。人类要想到火星开发资源或移居火星，首先要克服的是缺乏氧气的火星环境。近日，中国科学技术大学与深空探测实验室研究团队合作，通过人工智能驱动机器人实验，利用火星陨石成功创制出实用的产氧电催化剂，为未来火星探测和地外文明探索提供了新的技术手段，这一成果今天（14日）在国际期刊《自然·合成》上发表。
火星上可能存在水资源，科学家提出，利用电催化剂将水分解生产氧气，或许可以成为未来人类开发或移居火星的重要支撑。而从地球上运送成“吨级”的催化剂去火星，首先成本太高，另外因为重力、光照、空气等不一致，地球的化学品可能出现“水土不服”，因此在火星上就地取材创制电催化剂，成为亟待解决的难点之一。
中国科学技术大学与深空探测实验室研究团队合作，采用前期研制的机器化学家“小来”平台，高效融合人工智能和自动化机器实验，进行产氧电催化剂的创造和制备。机器化学家“小来”系统包括移动机器人、计算大脑、云服务器和多个不同功能的化学工作站，能够执行高通量实验任务；理论模拟与精准实验双循环的机器自动化过程集成了从原料准备、样品合成、性能测试和配方优化步骤，这种智能研究范式极大地加速了新材料发现过程，最终，机器人在两个月内就完成了普通人类化学家需要做2000年的复杂优化工作，利用火星陨石制备出了实用的产氧电催化剂。
中国科学技术大学教授罗毅：我们首次利用人工智能技术，利用火星的陨石提取它重要的元素之后，产生一个高效的催化剂，能够完全依靠机器和人工智能的技术制造和优化出采氧的催化剂，这应该是迈向了定居火星非常重要的一步。