“阿波罗11号”登月成功55周年纪念日前夕，美国国家航空航天局（NASA）当地时间17日宣布，由于成本超支和发射延迟，取消新一代月球车项目。法新社说，这是美国探月计划一大挫折。
这型月球车全称“挥发物调查极地探索车（VIPER）”，原定于2023年底搭乘美国航天机器人技术公司“格里芬”着陆器，在月球南极着陆，执行为期100个地球日的探索月球水冰资源任务，为后续“阿尔忒弥斯”登月计划做更充足准备。
然而，因额外测试和成本随之增加，月球车发射一再延后，从最初计划的2023年底推迟到2024年底，后又推迟到2025年9月，成本预计接近6.1亿美元。美国国家航空航天局迄今为这一项目投入4.5亿美元，认为如果像现在这样继续超支和拖延，可能会导致其他项目取消或中断。
该局说，将尝试使用替代方法来验证月球南极是否存在水冰。
这型月球车目前已完成组装，但尚未完成测试，测试内容包括确认能否承受住发射时的冲击、适应真空环境和月球气温剧烈变化。按照美国国家航空航天局的说法，如果有企业愿意“接盘”，这型月球车仍可能以整车或部件形式用于未来的项目。
航天机器人技术公司仍计划在2025年底前发射“格里芬”着陆器。今年1月，这家企业发射“游隼”着陆器，登月失败，在南太平洋上空烧毁。