随着神舟二十一号飞船即将飞向空间站，太空微重力环境下的科学实验项目也将再次“上新”。谈及本次飞行任务中最期待的科学实验任务，航天员们不约而同地提到，是陪伴和照料新的动物伙伴：小老鼠。这也将是中国空间站首次迎来人类以外的哺乳动物。
自神舟十五号载人飞行任务以来，中国空间站已经进驻过斑马鱼、果蝇、涡虫等模式动物，它们也被称为中国空间站特殊的“动物航天员”。如今，中国空间站“动物航天员”再添新成员——小老鼠，将面临哪些新挑战？小鼠的太空之旅可能会给人类科学研究带来哪些启发？
对于科学工作者们来说，小鼠可以说是最熟悉、最常见的科学实验动物之一。和此前的“动物航天员”们相比，小鼠作为哺乳动物，与人类遗传距离更近、组织和器官相近度更高；而在哺乳动物当中，它又具有体型小、饲养管理便捷、易于控制且研究深入等优势。
中国科学院动物研究所副研究员李天达介绍，把小鼠送入空间站是太空模式生物研究的重要一步。
要想完成整个实验，科学家们需要先“把活生生的小鼠安全送上天”，随后“在空间站里养好它们并完成实验”，再“把健康的小鼠成功带回来”，每个环节都不能掉链子。