科学家近日在嫦娥六号从月球背面带回的月壤里找到了月球“生锈”的证据——微米级的赤铁矿和磁赤铁矿晶体。要知道，这可不是普通的铁锈，它彻底改变了我们对月球干燥无氧的认知，还为困扰科学界已久的月球磁异常成因，提供了一个全新的解释。
月球古老“岩芯”记录地质奥秘
在地球上，铁制品暴露在潮湿空气中会生锈，本质上是金属铁原子邂逅氧原子形成了三氧化二铁。相反地，地球上的铁矿石通常以铁氧化物的形式存在，冶炼过程使铁氧化物丢失氧原子，而获得铁金属。简单而言，氧化还原反应是原子得失电子的化学反应。而在宇宙中，一个天体的表面环境是易“氧化”还是易“还原”，深刻影响着其地质演化过程。
以月球为例，氧化还原反应就是藏在月壤中的“化学日记”，记录着月球自形成以来所经历的内外动力学地质过程。通过分析月球矿物的氧化还原状态，可以推断月球早期形成与演化过程中发生的物质转化过程，为我们解读月球的地质和环境演化历史提供关键线索。
此类研究还具有重要的现实意义。截至目前，国内外载人探月任务均贯彻原位资源利用理念，而研究月球表面曾经发生的氧化还原反应，有助于识别月球表面可获取的氧源，减轻航天员在月球活动期间，生氧物资的上行压力，从而有效延长航天员的在月工作时间。
长期以来，科学界普遍认为月球是一个不会“呼吸”的星球。与地球拥有大气层保护不同，月球直接暴露在太阳风下，而太阳风中的氢具有很强的还原性，因此月球表面的环境表现出较强的还原性。来自月球岩浆作用形成的岩石样品分析也显示，铁元素在月球岩石矿物中主要以金属铁或二价铁形式存在，难以被氧化生成铁锈。