在四通八达的铁轨上，有一类货运列车承担着不一般的重任，它就是重载列车。与我们熟悉的客运列车不同，它专为运输煤炭、矿石等大宗货物设计，相较普通列车载重更大，编挂列车辆数更多。然而，驾驭这样的列车并非易事。
就在最近，世界首次3.5万吨级重载群组列车开行试验在国能包神铁路公司取得成功，实现了无需物理连接便能精准保持安全距离的“虚拟连挂”，标志着我国攻克了长期制约重载铁路发展的世界性技术难题。这套让万吨列车安全协同运行的“无形纽带”，究竟是怎么工作的？又会怎样影响铁路货运的格局？
在包神铁路达拉特北站进行的重载列车群组运行试验中，多列重载货物列车仅靠无线信号的精准传递，以“虚拟连接”的方式，动态编组成为一列，同步加速、同步刹车，全程零碰撞、零脱节，实现“智能牵手”。
重载列车群组运行试验的目标是：7列列车从鄂尔多斯的纳林沟门、沙坝子、关碾房和达拉特北四个不同车站，通过“虚拟连挂”方式动态编组，最终运行到包头市万水泉南站南场自动解编进站。
包神铁路机务分公司机车乘务员史好刚：一开始看见前面有车，就是有点怕，怕撞车。后来慢慢习惯了，因为经过计算，这个红线是安全的。
在传统铁路运输中，重载列车通常依赖于长编组和机械挂钩。列车越长、越重，对机车动力、挂钩强度、纵向冲击控制和制动一致性的要求就呈几何级数增长。