栽培稻是全球最重要的一年生粮食作物之一。然而，其祖先普通野生稻却是一种多年生、匍匐生长的野草状植物。在水稻驯化过程中，野生稻是如何逐渐演化为一年生的栽培稻一直是一个未解之谜。
中国科学院分子植物科学卓越创新中心韩斌院士团队与王佳伟研究员团队，经过多年研究攻关首次克隆了决定野生稻多年生生活习性的关键基因EBT1，并阐明了为何水稻会在驯化过程中由多年生向一年生转变。
该成果3月20日在国际学术期刊《科学》以封面形式发表。
在这项研究工作中，团队对446份野生稻资源进行了系统表型考查，并以多年生东乡野生稻W1943与一年生栽培稻籼稻广陆矮四号杂交，构建染色体替换系，并开展了正向遗传学研究。利用精细的图位克隆技术，科研团队最终定位并克隆到该基因，命名为EBT1。
△我国科学家培育的多年生“长寿水稻”通过研究，科研人员发现在追求高产和株型紧凑的栽培稻时，人们可能无意中“丢弃”了野生稻的多年生基因。在此基础上，研究团队通过将EBT1与已知的两个水稻匍匐基因聚合，成功创制出能够复现野生稻野草表型的“类野生稻”植株。这种植株具有强大的无性繁殖能力，在海南田间环境中可以存活至少两年。
本项研究不仅深化了人们对植物生活史策略演化的认识，而且为水稻品种的多年生化改良及再生稻育种提供了重要的理论依据和基因资源。