5月12日，记者从东华大学获悉，一件由月球土壤制成的纤维实验样品昨日搭乘天舟货运飞船进入中国空间站，它将在舱外暴露平台接受高真空、强辐照、极端温差等空间环境的长期验证。
把月壤做成纤维，原理并不复杂，研究团队将月壤比作“太空白砂糖”，借鉴传统“拔丝地瓜”的熔融拉丝手法，在高温下熔化成液滴再牵引成丝，难点在于，月球的高真空、微重力让常规设备无法运转。
依托东华大学先进纤维材料全国重点实验室，科研人员从零设计出全球首台模拟月球环境纺丝装置，用嫦娥五号带回的0.5克真实月壤——历经数十亿年太空风化的玄武岩质样品，制备出长度约3米、粗细与头发丝相当的连续纤维。这套完全自主知识产权的核心技术曾获中国国际工业博览会大奖；今年4月1日，这缕纤维已随中国探月工程20年展览在国家博物馆亮相。
这项研究已持续十年，从2016年聚焦极端环境材料起步，到2020年嫦娥五号成功取回月壤成为关键转折，研究瞄准的是未来月球科研站建设需求，地月运输成本高昂，利用月球本地资源原位制备材料是重要方向。月壤纤维潜在应用包括柔性结构材料、增强月壤混凝土等，目前相关研究仍处于基础验证阶段，距实际应用还有距离。此次舱外实验，正是为了获取第一手性能数据，为后续探索提供参考。