据美国全国广播公司（NBC）网站19日报道，一颗直径约50到115英尺（1英尺约合0.3米）的小行星于18日近距离飞掠地球，成为近年来非常罕见的一幕。
小行星从地球附近掠过的概念图。
欧洲航天局称，这颗小行星编号为2026JH2，于5月10日由天文学家通过美国亚利桑那州图森市附近的莱蒙山巡天项目发现。它从距离地球约5.6万英里（1英里约合1.6公里）处掠过，这个距离比月球和地球距离更近（地月平均距离23.8855万英里）。它最亮时可以被使用小型望远镜的业余天文爱好者观测到。
美国“生活科学”网站称，2026JH2的最大宽度约115英尺（35米），与地球上最大动物——蓝鲸大致相当。如此大小的天体从如此近距离掠过地球是非常罕见的。许多比这颗小行星更小的小行星经常悄无声息地从地球附近掠过，另一些小行星闯进地球大气层后，通常会被摩擦产生的高温焚毁。
著名的车里雅宾斯克陨石是近代已知进入地球大气层的最大小行星。2013年，它在俄罗斯车里雅宾斯克区上空爆炸，造成城市及周边地区窗户破碎。美国国家航空航天局（NASA）称，那次爆炸是在小行星穿过大气层时发生的。NASA估计该小行星的直径约66英尺，略小于最近靠近地球的2026JH2。这种可能对地球表面造成严重损害的小行星，也被称之为“城市杀手。”
报道称，下一颗如此接近地球的较大小行星很可能是编号99942的“阿波菲斯”。它将于2029年4月13日飞至距离地球最近约2万英里处。按照当前运行轨道，该小行星撞击地球的可能性为零，但它的轨道在未来3年内有可能因与其他小行星的相互作用而发生微小改变。因此，科学家正在密切关注它的行踪。
再下一次类似的小行星近距离飞掠地球将来自另一颗“城市杀手”——编号2024YR4的小行星。它将于2032年以约1.32万英里的最小距离飞过月球。
所有这些事件都在发出警告：小行星对地球构成潜在风险，同时也凸显了主动搜寻它们、并继续研究必要时阻止措施的重要性。NBC称，各国天文学家经常通过地面和太空中的望远镜追踪可能接近地球的小行星和彗星，以确定其是否构成风险。