在地面向采用人工智能技术的遥感卫星发出指令，要求卫星自主从拍摄的海量卫星影像数据中，快速且精准地找到关键画面，并基于大模型做出预判与分析，再通过星地链路传回“答案”，辅助人类决策……这一颇具科幻感的场景正通过中国天基计算技术逐步走向现实。7月底，搭载太空数据中心关键技术攻关成果的“辰光一号”技术试验卫星在东风商业航天创新试验区发射升空，再度引发外界对于我国天基计算计划的关注。相关专家近日在接受《环球时报》记者采访时表示，中国在该领域已形成较为完整的产业基础，目前已位列全球太空算力发展的第一梯队。
“天算计划”超算节点示意图（受访者提供）
“天上的事天上干”
从原理上看，天基计算是信息技术与航天技术的一次创新融合。“天基计算是将计算资源部署到卫星等空间平台，目的是将传统的‘太空感知—地面计算模式’革新为‘太空数据—太空计算’，实现‘天上的事天上干’。”中科天算董事长兼CEO刘垚圻向《环球时报》记者介绍了该技术的创新之处，传统卫星主要承担数据采集和传输任务，它需要将大量原始数据传回地面处理。而天基计算则让卫星具备自主计算能力，可在太空中直接完成数据筛选、识别、分析和响应，实现卫星由执行单一任务的“功能卫星”向具备计算与智能能力的“智能卫星”升级。
这一升级将在诸多领域带来颠覆性变化，以卫星遥感领域为例，有业内报告分析，遥感卫星影像的地面分辨率已达到0.1米，数据量较过去10米分辨率增长了近1万倍。然而，卫星与地面通信的带宽、星地通信的时间窗口是有限的，海量数据只有不到5%能传输回来。即使传到地面站，也需要几天时间，这对于重要目标识别等应急响应任务而言，显然太慢。而通过天基计算赋能，“智能卫星”就可以直接从海量数据中提取高价值信息，显著降低所需的传输带宽和服务时间。