编者的话：今年8月，中国航运企业海杰航运开通首条经北极航行的常态化集装箱班轮航线。这一消息使北极航运再次受到国际关注。北极航运不是新话题，1967年，苏联的货轮从欧洲启航，经北极东北航道抵达日本横滨。但直到21世纪，随着气候变化和现代技术发展，北极航运才迎来真正突破。中国于2013年加入北极航线。业内人士透露，今年以来，中国已有6家航运企业计划投入30来艘船舶，运营40多个北极航次，创下2013年首航北极以来的新高。从“一次航行”到“固定班期”，北极航运似乎正在驶入一个新阶段，这是否意味着一条新的国际贸易主通道正在形成？多名接受《环球时报》采访的专家认为，北极航运的确迎来了一个新时期，但真正的变化，不是其崛起取代现有航道，而是开始从过去的可行性讨论，进入了商业模式、供应链韧性乃至国际规则的验证阶段。
8月7日，俄罗斯“50年胜利号”核动力破冰船前往北极航行。（视觉中国）
从“探路”到“周班”
北极航道指穿越北极圈连接北美、东亚和西欧三大经济中心的航运航道，是东亚地区通往欧洲或北美大西洋沿岸的最短航程。从地理上看，北极航道主要包括东北航道和西北航道。西北航道大部分水道穿行于加拿大群岛之间，容易聚集浮冰，每年12个月时间里，能通航的时间大致仅2周左右。同时，由于沿途人口稀少、项目不多，航运价值有限，国际社会在该区域的经贸和投资活动相对较少。