事发时直升机正追击恐怖分子
法国武装力量部在一份声明中说，法国军人连日来在马里靠近布基纳法索和尼日尔边境的利普塔科地区追击极端武装人员。
25日晚，在确认这伙武装分子乘坐摩托车和汽车逃亡时，法国军方派出一架“虎”直升机、一架“美洲豹”军用运输直升机和一架战斗机加入追击，配合地面行动。
“极有可能的是，这两架直升机作低空飞行时相撞。”声明说，“它们当时正支援（追击）恐怖分子的地面人员。”
两架直升机随后在相距不远的地点坠毁，机上13人无一生还，包括6名军官。
参议员称遇难者包括自己儿子
法国议会参议员、参议院武装力量委员会成员让-马里·博克尔向法新社记者证实，遇难者包括自己的儿子。武装力量部长弗洛朗丝·帕利说，法方已着手调查直升机相撞原因。
法国总统埃马纽埃尔·马克龙当天就13名军人遇难深表哀痛并慰问遇难者家属。
法新社报道，这是法国军队自1983年以来单日所遭遇最惨重人员损失。加上这13人，法国自2013年在马里参与反恐行动以来已有38名军人丧生。
法国军方2014年8月在萨赫勒地区启动“新月形沙丘”行动，又称“巴尔汉”行动，打击活跃在这一地区的恐怖和极端组织；现有驻军大约4500人，主要驻扎在马里。萨赫勒五国集团成员马里、毛里塔尼亚、布基纳法索、尼日尔和乍得的军队与法军并肩作战。萨赫勒地区位于非洲撒哈拉沙漠以南，人口稀少。近几年，极端组织“基地”和“伊斯兰国”以处于这一地区的马里为据点，在沙漠地区发动袭击。
今年以来，关联这两支极端组织的武装人员在萨赫勒地区拓展据点，占据大片土地并煽动暴力，马里和布基纳法索受影响尤为严重。马克龙本月承诺，将在“今后几个星期内”出台新举措，加大对萨赫勒地区极端武装人员的打击力度。