一项研究揭示，经常散步能显著延长有腰痛历史的成年患者的无痛期，复发时间几乎是不常散步者的两倍。这项研究成果已登载于《柳叶刀》期刊。全球范围内，腰痛影响着约8亿人，其中包括400万澳大利亚人，是导致身体机能障碍和生活质量下降的一个主因，其复发情况普遍，据统计，每十名腰痛康复者中，就有七人在一年内再次发作。
现有的腰痛管理策略提倡结合运动与教育，但高昂费用、操作复杂及需要监督等因素，让不少人难以采纳某些锻炼方案。对此，麦考瑞大学的脊柱疼痛研究团队开展了一项临床试验，旨在探讨步行作为一种普及、经济且便捷的防治手段的有效性。试验涉及701名近期从腰痛中恢复的成人，随机分组进行个性化步行规划结合物理治疗师指导的六次教育课程，另设对照组进行对比。
研究随访参与者长达一至三年，结果显示，相较于对照组，干预组的腰痛复发时间中位数延长至208天，而对照组仅为112天。项目负责人，物理治疗学教授马克·汉考克指出，步行作为低成本、普及且简易的运动，几乎不受地域、年龄或经济条件限制，对腰痛预防显示出积极影响，其机制可能涉及到对脊柱的轻度震动刺激、强化肌肉、减轻压力及提升内啡肽水平，同时还能促进心脏健康、增加骨密度、维持健康体重和改善心理状态。
首席研究员Natasha Pocovi博士强调，该步行计划不仅延长了患者的无痛周期，还大幅提高了其生活质量，减少了医疗需求，缩短了约一半的病假时间，且因无需特殊设备和密集监督，实施起来更为便捷，有望比其他运动干预方式更广泛地惠及患者群体。
基于此发现，研究团队正致力于探索如何将这一预防策略融入复发性腰痛患者的日常治疗流程中。