今晚，10月12日，紫金山-阿特拉斯彗星（C/2023 A3）即将迎来与地球最为亲近的瞬间，这是一颗罕见的彗星，每隔超过六万年才会造访地球一次。天文爱好者们在日落后将有大约10到20分钟的机会，凭借肉眼就能观赏到这颗天际中的璀璨明珠。
紫金山-阿特拉斯彗星的名字来源于首次观测到它的地点——中国科学院紫金山天文台，时间是2023年1月9日。这颗彗星的轨道呈现出独特的椭圆形，使得每次与地球的近距离相遇都成为数万年一遇的天文奇观。
据科普主管王科超介绍，从拍摄的照片中看，C/2023 A3彗星拥有醒目的黄色彗尾。当彗星靠近太阳，因辐射增强温度升高，彗星物质升华形成彗发和彗尾，形似扫帚。彗尾分为离子尾和尘埃尾，前者常显蓝色，后者颜色则由太阳光反射尘埃决定。
尽管10月4日是这彗星亮度的顶峰，但由于它当时紧邻太阳，观测难度极大。而到了10月12日，彗星在日落后的西方低空，位于处女座方向，短暂地向北半球观众展示其风采，观测窗口仅有10到20分钟。随后几天，观测条件逐渐改善，公众在日落后约一小时内可于西方天空捕捉到它的踪迹。进入10月下旬，虽然彗星亮度稍减，但可观测时间延长至天黑后两三个小时。然而，由于彗星沿抛物线轨道远离太阳和地球，预计自11月开始，将难以用肉眼直接观测到。
此次彗星的接近及高亮度，不仅是公众的视觉享受，也给科学家提供了珍贵的研究机会。通过分析彗星轨道、物质组成及其动态变化，科研人员能深入探索彗星的起源、演化过程，甚至太阳系早期的物质环境。紫金山天文台的研究员赵海斌强调了持续观测彗星的重要性，以期发现更多关于彗星活动性演化的秘密及潜在的气体喷发现象。