今年，雄鹿的状况堪忧。他们的教练组由里弗斯和哈姆领衔，后者在湖人也经历过1胜5负的开局。雄鹿花大力气买来利拉德后，篮板和防守逐年下滑，今年甚至连进攻都排倒数。字母哥的状态低迷，再次传出他可能离开雄鹿的传闻。雄鹿年薪高居联盟第四，但战绩却倒数第二，年年亏损几千万，明年极可能触发超级奢侈税。
即使雄鹿短期内有所起色，米德尔顿火线归来场均贡献20+5+5的数据，也无法改变雄鹿已陷入困境的事实。从总经理琼·霍斯特花费一个月时间当掉球队整条外围防线买来利拉德开始，剧本就已经写好：字母哥欣喜若狂，双核心缓慢磨合，防守端略显瑕疵，进攻端无可匹敌，雄鹿队找到状态，高歌猛进，东部第三，剑指总冠军，最终首轮被淘汰。
早在去年，字母哥就批评球队防守不力，指出对手能轻松杀入篮下。现在，雄鹿的防守效率从联盟第19位跌至第24位，进攻效率也从联盟第6位降至第21位。字母哥表示，他和利拉德共得75分还不够，赢球需要全队的努力。
没有米德尔顿确实极大影响了雄鹿的进攻，单靠字母哥和利拉德无法解决困局。他们每场可以砍下六七十分，但缺乏有效联动，对手可以把防守资源集中在这两个强点上。一旦字母哥下场，雄鹿的进攻更加无力，球在外线倒来倒去，最后还是回到利拉德手中。而利拉德挡拆的第一选择往往是投三分，骑士算准了这一点，掐住雄鹿的头左右摇摆，利拉德只能强投这种没谱的英雄球。