秋冬季节，气温骤降，空气干燥，昼夜温差大，导致呼吸道感染疾病进入高发期。近期支原体肺炎的发病率显著上升，占到儿科急诊就诊比例的50%以上。许多家长反映患儿频繁咳嗽，尤其在夜间加重，有的伴有反复高热，甚至还有患儿发展到“白肺”。支原体肺炎与其他呼吸道疾病有何区别？如何避免“白肺”的发生？
秋冬季节，导致呼吸道感染的病原体种类繁多，包括流感病毒、鼻病毒、呼吸道合胞病毒、腺病毒等病毒感染，以及肺炎链球菌等细菌感染和支原体感染。支原体肺炎的主要病原体是支原体，但其感染过程相对隐匿，发病缓慢，在初期常被误认为普通感冒，延误诊断和治疗。随着病程的发展，症状逐渐加重，才会显现出支原体肺炎的特征性表现。
支原体主要通过飞沫传播，患者咳嗽或打喷嚏时，病原体会释放到空气中，健康人吸入后可能感染。儿童和青少年，尤其是免疫力较弱的5-15岁学龄儿童，是主要易感人群。近年来，5岁以下婴幼儿也频频中招。
从临床经验来看，支原体肺炎的症状与其他呼吸道感染有相似之处，但也有独特性。典型症状包括持续性干咳，通常较为剧烈，即使病情好转后也可能持续数周；多数患儿出现发热，体温一般在38℃-39℃，部分患儿会高热不退；咽痛和头痛也是常见症状，部分患儿还会感到肌肉酸痛、乏力等；随着炎症向下呼吸道蔓延，患儿可能会出现呼吸急促、胸闷等症状，提示病情可能发展为肺炎或更严重的程度。
与其他呼吸道感染相比，支原体肺炎有两个特点：一是体征与影像学表现不一致，听诊可能没有发现异常音，但胸片或CT检查显示肺部有大片阴影；二是病程长、恢复慢，即便病情好转后，相关症状也会持续一段时间。