在阿拉伯国家中，叙利亚选择支持伊朗主要是因为当时叙利亚总统阿萨德和伊拉克总统萨达姆争夺阿拉伯世界的领导地位。为了削弱伊拉克，阿萨德站在了伊朗一边。那时，伊朗对阿拉伯世界的影响主要通过与叙利亚的特殊关系体现。
2003年成为转折点是因为美国发动的伊拉克战争推翻了萨达姆政权。此前，萨达姆统治下的伊拉克像一道屏障，阻挡着伊朗影响力的扩张。然而，随着萨达姆倒台，伊朗利用什叶派纽带加强了在伊拉克的影响力，尤其是在什叶派人口占多数的情况下。两大什叶派圣地位于伊拉克境内，使得两国间联系更为紧密。
从2003年至2011年间，伊朗在伊拉克的影响力逐渐增强，而美国则逐步减少驻军。到2011年时，伊朗在伊拉克的地位已能与美国相抗衡。此后，每一届伊拉克政府的组建都需考虑美伊双方的意见才能保持稳定。在此背景下，伊朗构建了一个所谓的“什叶派之弧”，涵盖伊朗、伊拉克、叙利亚及黎巴嫩真主党等势力范围。
约旦前国王侯赛因曾提到中东出现了一个“什叶派新月带”。多位阿拉伯智库学者指出，伊朗的影响力已经深入阿拉伯腹地，直至地中海沿岸。伊朗之所以要建立这个“抵抗之弧”，主要是为了对抗长期受到的美国压力。特别是在2003年后，美国试图通过扶持逊尼派联盟来压制伊朗。尽管如此，直到2024年，伊朗的“抵抗之弧”达到了顶峰，但由于叙利亚局势的变化，这条链条被中断，导致伊朗在中东的影响力有所减弱。尽管如此，仍不能简单地说伊朗目前处于隐忍状态或实力大减。