“硬球”一词在韦氏英语词典中有两个含义，一是指棒球，二是指为达目的采取毫不留情的强硬手段。《华尔街日报》在一篇报道中使用了“硬球关税战术手册”的标题，描述了美国大型零售商如何应对特朗普政府迅速升级的贸易战。
面对不断上升的关税压力，美国主要零售商采取了一系列措施来保护自身利益。这些措施包括施压供应商降低批发价、转移生产线以增加供应多样性，以及提高售价让消费者承担额外成本。零售商与供应商之间的谈判有时紧张激烈，许多谈判正在进行中。
沃尔玛作为采购商品60%来自中国的零售巨头，被曝出暗中施压中国供应商降价，试图将损失转嫁给中国中小企业。中国商务部已约谈沃尔玛了解情况，中国纺织品进出口商会也表示，如果沃尔玛的行为属实，将采取措施维护会员企业的利益。
类似的情况也在其他美国零售商中出现。家得宝要求供应商在降价和将生产线移出中国之间做出选择。塔吉特则正在与供应商讨论如何分担额外成本，并计划上调面向消费者的售价。
然而，并非所有企业都选择将生产转移出中国。开市客认为继续在中国制造户外家具是值得的，尽管价格会有所上涨。他们相信这些家具的质量远高于其他国家的产品。开市客及其供应商将共同消化部分成本上升的压力，同时也会将一部分成本转嫁给消费者。
零售专家胡春才表示，像沃尔玛这样的做法绝对不能接受，必须予以回击。一位沃尔玛供应商透露，目前中国供应商正在用最大诚意与沃尔玛谈判，但不会一再退让。他认为让供应商和消费者承担关税成本是不道德的，这种做法一定会受到抵制。