本月初，李嘉诚旗下香港长江和记实业有限公司计划将其持有的分布于23个国家的43个港口出售给美国贝莱德牵头的财团。这些港口包括位于巴拿马运河两端的重要设施。此次交易让贝莱德财团有机会深入全球贸易的关键节点，而长和退出则可能受到地缘政治因素的影响。
巴拿马地处中美洲地峡最狭窄处，东连哥伦比亚，南濒太平洋，西接哥斯达黎加，北临加勒比海。巴拿马运河作为全球重要的贸易水道之一，长约81公里，连接太平洋与大西洋，使船只不必再绕行南美洲南端的合恩角，缩短航程超过1.1万公里。每年约有1.3万至1.4万艘船只穿越这条水道，承载了全球约5%的贸易货运。去年经过巴拿马运河的货物总量超过2.355亿吨，其中大部分货物涉及美国。
巴拿马运河上有五个主要港口：曼萨尼约港、巴尔博亚港、科隆港、罗德曼港和克里斯托瓦尔港。曼萨尼约港是集装箱运输量最大的港口，由美国公司SSA Marine运营，2024年预计装卸超过270万个标准集装箱。李嘉诚拟出售的两个港口分别是巴尔博亚港和克里斯托瓦尔港。前者位于太平洋一侧的运河入口处，拥有5个集装箱船码头，去年装卸数量超过260万个集装箱；后者位于大西洋出口处，拥有3个集装箱码头，去年装卸111万个标准箱，两者合计装卸371万个集装箱。
巴拿马运河的历史充满抗争。自1903年起，美国通过军事干预等手段控制运河，并在运河区内攫取大量经济利益，巴拿马只能获得少量分成。1964年的“护旗运动”成为争取运河主权的转折点。经过几十年的努力，巴拿马最终于1999年完全收回运河主权。此后，运河由巴拿马运河管理局独立运营，但受政府监督。数据显示，自2000年以来，巴拿马政府通过运河获得了共计280亿美元的收入，远超美国运营时期的收益。
近年来，美国总统特朗普曾提出要收回巴拿马运河的控制权，引发巴拿马政府和民众的强烈反对。巴拿马总统穆利诺明确表示，巴拿马运河属于并将永远属于巴拿马。国际问题研究专家认为，美国企图控制运河是对国际法规的践踏，其霸权主义的做法已过时。