“外星人”存在吗？有没有地外生命和地外文明？这些议题长期以来备受关注。记者28日从中国科学院国家天文台获悉，该台建于贵州平塘、俗称中国“天眼”的500米口径球面射电望远镜(FAST)，已开启其五大科学目标之一的地外文明搜索(SETI)。
天文专家称，越来越多的地外行星的发现，加上仪器和观测能力的革命性进步，引领了寻找地外文明的复兴，这其中，FAST势必会成为地外文明搜索研究的主力军。
中科院国家天文台介绍，2018年9月，该台博士生张志嵩与美国加州大学伯克利分校、北京师范大学等单位合作，在FAST现场对高分辨率的地外文明搜索后端进行安装测试。2019年7月，对获得的漂移扫描数据进行分析处理，实现频率分辨率4赫兹(Hz)，并成功去除大部分人造射频干扰，筛选出多组窄带候选信号。
在此工作基础上，2020年4月27日，中科院国家天文台FAST团组发表量化展望地外文明搜索巡天的论文。基于对编号为GJ 273 b的“超级地球”的试观测和对地外文明各向同性等效功率的测算，FAST有潜力探测到类地行星搜索天文台(TESS)将公布的数千颗地外行星上的类地文明，以及近邻星仙女星系中的第二类卡尔达肖夫文明或其中拥有更先进技术的“外星人”。
FAST团组李菂研究员还透露，FAST团组将进一步与突破聆听计划(Breakthrough Listen)合作，共同推动地外文明搜索，以达到前所未有的深度，拓展人类对于自身在宇宙中的地位的认识。