25岁的山东小伙张健在一次从山西孝义返回山东老家的途中，顺道拉了一个素不相识的顺风车乘客。进入山西宝塔山隧道后不久，他们遭遇了一场严重的火情。隧道内浓烟滚滚，能见度极低，前后都被堵死，无法掉头。张健满脑子想着尽快逃离，但当他听到微弱的呼救声时，毫不犹豫地停下了车。
隧道内的有毒黑烟让人难以呼吸，张健和乘客摸着声音找到了被困的货车司机。司机满脸是血，腿被卡住动弹不得。两人费尽力气将司机抬上车，但由于司机腿部受伤严重，副驾驶门关不上，毒烟不断涌入车内。没几分钟，三人就开始头晕，意识模糊，明显已经轻微中毒。
得知距离隧道出口还有十公里，张健意识到情况危急，给母亲打了电话，哽咽着说可能出不去了。母亲虽然害怕，但仍安慰他慢慢开，等他回家。挂断电话后，张健只有一个念头：必须把人安全带出去。他和乘客轮流用矿泉水浇头浇脸，保持清醒，紧紧盯着前车尾灯，缓慢前行。
终于冲出隧道看到天光时，张健几乎虚脱。隧道口已有交警、消防员和医护人员等待，受伤司机被迅速送往医院抢救。张健和同伴也因吸入大量毒烟感到不适，在现场接受了处理后才逐渐恢复意识。醒来的第一件事，张健就是给母亲打电话报平安。