美国总统特朗普访华时，中美关系呈现出低调务实的特点，竞争态势持续。经贸和人文交流虽是老话题，但此次访问除了建立和确保一些必要的磋商机制外，更重要的是从理论上定义了中美关系，提出了“建设性战略稳定关系”的概念框架。这一措辞既低调务实又精到准确，也默认了中美之间的长期竞争关系，易于理解和接受。
在英文中，“建设性”一词具有一点正反面混合的意涵。例如，要求学生之间互相批判、阅读对方的论文初稿时，会提醒学生进行“建设性的批评”，既要指出不足，态度和语气又必须正面和善意。“建设性”暗含默认问题不少，但姑且秉持善意正面处理之意。“稳定”则更加明确，表达了中美之间存在许多可能导致不稳定的因素。这种不稳定不仅对两国无益，而且由于中美各自的体量和影响都太大，一旦不稳定，必然带来全球大乱。不论是基于自身安全考量，还是大国对世界的责任感，长远的战略稳定都是有益无害的好事。
美国学术界早在2018年就开始全面复盘和审视美中关系，召开了一个名为“美国对华接触50年：我们学到了什么？”的研讨会，并在2021年由哥伦比亚大学出版社出版了一本400多页、由14名顶尖学者撰写的论文集《接触中国：中美关系50年》。可以认为，在2020年前后，美国战略界和学术界的精英都认为美中关系随着双方力量对比的巨大变化，已经到了必须全面复盘和重新定位的时刻。
这本书集中反思和讨论了对华接触政策是否值得的问题。傅立民为克林顿政府带有某种理想主义色彩的接触政策辩解说，克林顿的积极对华接触政策是为了让中国在美国的全球治理中担任“合作伙伴”角色。然而，时至今日，中美的确不是战略伙伴，这样的措辞和愿景难以说服任何人。如果美国对“全球治理”兴趣缺缺，寻求一个体量超大的合作伙伴的前提也不复存在。中国提出的“建设性战略稳定关系”是一种准确的陈述，着眼于维持最低限度的稳定，而又不排除务实合作。
中美之间的竞争已成为不言自明的事实。客观来看，中美接近势均力敌，各有长短，竞争不可避免且已在各个层面展开。竞争是人类社会的常态，美国的市场经济环境使美国人无时无刻不面临竞争。被美国视为竞争者是对中国实力的间接肯定。在中国商业环境中，竞争本身不乏促使企业展示优势、发挥潜能、提升自己的案例，完全可以是良性的。因此，中国不必对“竞争者”身份过于介怀，而应思考如何将竞争管控在良性范围内，并借机全面发挥中国的优势和潜力。