近年来，北方极端降雨事件明显增多，山洪、泥石流等次生灾害频繁出现。有人疑惑：防汛怎么越来越像“防雨”了？过去我们只关注“暴雨预警”，但现在“短时强降水”这个词出现的频率越来越高。有时候明明当地雨势不大，却也要严防山洪，这究竟是为什么？降雨量大小并不是决定成灾的唯一因素。在北方山区，雨下得有多急、地有多硬以及水往哪里跑都是关键因素。
降雨的速度至关重要。虽然24小时均匀降下的中雨风险尚可控，但同样的雨量集中在1小时内倾泻而下，即所谓的短时强降水（1小时降雨量达到20毫米以上），会导致土壤来不及吸收，几乎全部转化为地表径流，瞬间汇聚，冲刷力极强。即使累计雨量未达“暴雨”级别，只要雨势够急，一样能引发山洪。
北方山区的土层相对较薄，岩石裸露或经过长时间干旱后地表土壤板结甚至硬化，这种“不吸水”的特性使得汇流速度极快，从第一滴雨到洪峰到达，往往只需要几十分钟到几个小时。
水往哪里跑也极为关键。假设一个标准足球场上的雨水均匀铺开，深度不过刚到脚面，但如果这些雨水全部挤进一条只有10米宽的山谷河道里，水位会瞬间暴涨到大腿深。现实中的流域面积远超一个足球场，当几平方公里甚至几十平方公里的雨水汇入狭窄沟谷时，水量会呈几何级数暴涨，形成致命的“汇流放大效应”。