2026年夏天，一场前所未有的热浪席卷欧洲，多地气温飙升至40℃以上，甚至打破了历史纪录。根据德国罗伯特·科赫研究所8月6日发布的报告，截至7月26日，德国今年已有约1.19万人死于高温相关原因。仅6月22日至28日一周内，德国就有约9600人因极端高温死亡。综合欧洲各国机构数据，欧洲与高温相关的死亡人数已累计超过2.5万人。
美国印第安纳大学模型估算显示，6月下旬的热浪在法国导致约5210人死亡。仅6月24日至26日三天，法国就报告了约1000例超额死亡。西班牙同期估算死亡人数约为3163人，意大利约为2709人，英国约为862人。极端高温下，老年人尤为脆弱。在德国，85岁及以上人群的死亡人数高达6,060人，75至84岁人群为2,910人。两者合计占德国高温相关死亡人数的绝大多数。法国高达85% 的死者是65岁以上的长者。截至8月上旬，意大利已对全部27个监测城市发布最高级别的高温红色预警，法国和英国等地也面临新一轮高温。持续的高温干旱在法国、西班牙等多国引发大规模山火，导致数万人疏散、消防员殉职，并对各国电网造成巨大压力。
欧洲在高温面前应对乏力，这是由一系列根植于历史、社会、经济与政治的结构性、系统性问题集中爆发的结果。过去，欧洲大多数国家夏季气候温和，因此其建筑、基础设施、政策甚至社会习惯都建立在“抵御严寒”而非“应对酷暑”的逻辑之上。空调在欧洲传统上被视为“奢侈品”而非必需品。对于全球气候变暖，欧洲是全球变暖最快的大陆，升温速率约为全球平均的两倍。过去“百年一遇”的热浪正变得常态化，但社会的认知和准备却严重滞后。近年来，欧洲议会选举后，绿党失去较多议席，影响力被削弱；而持气候怀疑论的极右翼势力则显著扩张。这导致气候议程的选民基础在收缩。