初秋的四川大凉山，站在高达167米的观音岩大桥上向远处望去，山势一重压着一重。对面的山腰间，几个隧道洞口若隐若现，一段高速公路钻进山腹，又从另一座山间探出头来。这是在建的西（昌）昭（通）高速老营盘螺旋隧道群。三座隧道、两座桥在群山间首尾相接，进出口直线距离不过1.6公里，高差却超过200米。面对陡峭山势，公路不得不钻进山腹，盘旋、爬升，再向前延伸。
1.6公里，在平原上或许只是一脚油门的距离。在这里，却要架高桥、打长隧，在大山腹中绕上一个圈。来自西昌的中铁一局青年建设者李航深有体会：一次他从西昌去雷波县，因两处修路需绕道前行，不到250公里的路程颠簸了13个小时。2021年，得知西昭高速开工，他第一时间申请加入建设大军。“我的根在这里，我要为家乡修路。”
西昭高速全长约182.6公里，是凉山州州府西昌连接昭觉、布拖、金阳等彝族聚居区的东西向高速通道，沿线与大凉山地区已建、在建的7条高速衔接，是大凉山高速公路网的重要组成部分。全线共有桥梁101座、隧道22座，桥隧比高达70%，一路翻越马鞍山、贡觉高山，横跨东河、西溪河两大河谷。全线位于大凉山川滇交界腹地，山高谷深、构造破碎，滑坡、泥石流、高位危岩等不良地质灾害常态化存在。