据法新社报道，美国资深记者伍德沃德在新书《震怒》中披露美国暴发新冠疫情之初，特朗普已经知道这种病毒比流感更加致命，但他刻意淡化危机。据有线电视新闻网(CNN)录音片段显示，特朗普试图在疫情暴发之初将新冠病毒威胁的严重性降至最低。
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特朗普在3月19日接受伍德沃德电话采访时，声称要继续淡化疫情，因为他不想制造公众恐慌。在与伍德沃德的18次电话采访中，特朗普明确表示，他从一开始就知道该病毒是“致命的东西”，远比普通流感危险得多。
但是，在公开场合，特朗普在2020年初的最初几周里反复告诉美国人，该病毒不危险，并且会自行“消失”。白宫发言人麦克纳尼9日在例行记者会上面对记者轮番质疑，她表示，特朗普从未在新冠病毒上欺骗美国民众、也从未淡化疫情；麦克纳尼表示，特朗普是在向美国民众传达沉着一面，且政府采取行动以回应病毒蔓延。