11月22日，据普洱市失联人员搜救联合指挥部通报，此前失联的4名地质调查人员，于11月21日被搜救队伍发现时已不幸遇难。11月23日21时50分，4名失联人员遗体已移交失联人员单位。
11月20日，云南省登山户外运动协会曾派遣24名搜救人员组成3支重装穿越小组，计划在无补给的情况下，连续5天长途跋涉进行搜救。他们选择的道路与遇难者被发现的地方仅相隔一条山脊。
云南省登山户外运动协会会长胡文琨带领了重装突击队参加救援，他向红星新闻记者详细讲述了救援过程。
“我们指挥部在测量该地的磁场时发现，救援地的磁场是四川黑竹沟磁力强度的两倍。”胡文琨认为，失联疑主要是受当地的磁场干扰造成迷路，在遇难者自身没有认知到危险的状况下，发生了失温意外。“在事故发生前，四名调查员可能还在寻找工作点样地，他们个人认为还没有产生危险，所以没有打开装备发出求救信号。”
24人重装队伍曾做好长期搜救准备
红星新闻：这次派遣去哀牢山救援的重装突击队是怎么组建的?
胡文琨：我们带领了三支重装队重装突击队去哀牢山救援，因为这次搜救的道路非常艰难，在执行任务过程中，队员也会发生摔倒、罗盘方向受到干扰等情况，所以队员都是从云南省登山户外运动协会中，挑选出搜索技能和自我保护能力强的成员，组成8人一队展开搜救任务。
重装的意思是吃穿住行的装备全套。因为重装穿越基本上没有后援，所以吃穿住行的装备全要背在身上保障自己。这次重装突击队按照五天的给养定位，配备有帐篷、睡袋、GPS卫星电话、做饭的反应堆、燃料气罐、五天的食物、防寒保暖的衣物等。
红星新闻：重装突击队进入哀牢山救援的情况如何?
胡文琨：在昨晚(23日)九点五十分，遇难者的遗体被护送下山送至镇沅县。这次搜救任务中，重装队扮演的角色是远距离搜索队，搜救选择的道路与遇难者被发现的地方相隔一条山脊。因为当时通过总部对现场的分析判断，认为这个方向比较重要，考虑到各种机会都不要放弃，所以重装队就沿着这条山路往下搜索，大方向没有错，只隔了一个山沟。
事故原因疑为迷路+失温 未打开RTK或因未意识到危险
红星新闻：根据遇难者被发现的现场，您认为意外发生的原因是什么?
胡文琨：通过对他们遗物的判断，当时食物和汽油都还有剩余，所以根据我个人的分析，我认为主要是受当地的磁场干扰造成迷路，在遇难者自身没有认知到危险的状况下，发生了失温意外。在外面的搜救过程中，电子罗盘和机械罗盘都有受到磁场干扰而紊乱。我们都是通过画图重新确定位置。
而14-16号三天大雨，山上一下雨就起雾，容易迷失方向。所以当时四名调查员受大雾和罗盘指向的影响，没有寻找到工作点的正确方向，在这个过程中，可能他们还在工作的状态，没有意识到发生危险，而失温的发展又很快，所以在很短时间里，发生失温意外。
因为意外发生得比较突然，遇难者没有表现得不好的状况，而是呈现失温者微笑的面部表情。四名遇难者相隔不远，有两个人并排躺在一起，一个人顺着一个方向，另外一个人跟他们间隔10米左右。只有户外失温这种情况才会很快地把人的生命带走。
红星新闻：遇难者都配备了RTK装备(实时差分定位)帮助定位，但他们并没有按下该装备，您认为是什么原因呢?
胡文琨：没有按下定位装置可能正是因为他们没有意识到危险和问题。我们指挥部在测量该地的磁场时发现，救援地的磁场是四川黑竹沟磁力强度的两倍。所以在事故发生前，四名调查员可能还在寻找工作点样地，他们个人认为还没有产生危险，所以没有打开装备发出求救信号。
遇难者野外生存经验丰富，救援难度巨大
红星新闻：您在看到救援现场和遇难者的照片后，您对四名遇难者有什么判断吗?
胡文琨：四位遇难者一位是干部，三位是战士。他们以前都是中国人民武警黄金部队的战士，最大的32岁，最小的是25岁。我们在这次任务中和他们的战友一起搜救，战友告诉我们，他们的能力非常强。他们主要负责林地调查、地质调查、冶金矿产等工作，至少有三年以上的工作经验，在野外工作中积累了丰富的野外生存经验。
他们作为户外调查的地质队员，户外生存能力比我们普通户外爱好者强大得多，甚至在某种意义上比我们有些户外专家都要强大。这也是为什么他们没有带那么多装备的原因，因为他们野外生存经验很丰富，就像猎人一样。
他们能认识云南山地95%以上的可以吃的东西，可以就地取材寻找食物和水源。说个小技巧，他们可以用冷水把袋装的方便面煮熟，所以他们不会带很多东西上山。刚好哀牢山在14-16号连下三天的大雨，大雨就会有雾，有雾就会容易产生意外，而这次失温就是个意外。
红星新闻：在您从事的10多次救援行动中，您认为此次救援的难度如何?
胡文琨：哀牢山的地质地形格外复杂一些，这一次测了他们的磁场，发现是四川黑竹沟磁力强度的两倍。我们户外运动协会成立有六七年了，组织了包括山地、洞穴等多次救援行动。今年哈巴雪山就有三次，苍山有两次，洞穴有一次，但从来没有遇见过比这次大的任务。
这次救援行动在中国来说都是最大的了，它的救援难度应该是排在第一。它和其它的救援不一样，比如梅里雪山救援、泰国的洞穴救援和珠峰的雪崩，因为他们的位置比较明确，上山的道路比较简单，指向性非常明确，所以救援很容易开展。
但这一次是在几十平方公里进行大范围搜救，再加上遇难者没有信号、没有报警、没有定位，没有各种信息资源，救援全靠大海捞针。所以这次救援在世界山地救援史上，其难度都算大的。