当地时间26日，世界卫生组织(WHO)宣布将首次由南非上报的B.1.1.529新毒株命名为“Omicron”，并将其列为“需要关注的变异株”——该机构用于此类变异体追踪的最严重类别。
WHO在声明中表示，初步证据表明，与其他同样令人担忧的变异毒株相比，Omicron构成的再感染风险增加。同时，WHO敦促各国加强对Omicron感染病例的监测和基因组测序工作，以更好地了解其潜在影响。
专家：旅行限制可能为时已晚
据WHO声明，南非于11月24日首次向该机构报告Omicron(B.1.1.529)感染病例，但首例已知的变异株感染来自11月9日在该国收集的一个标本。报道称，在最近几周，南非的新冠病毒感染者陡增，均与检测到的B.1.1.529变体相吻合。同时，B.1.1.529变体的病例数量几乎在该国所有省份都在增加。
报道称，到目前为止，南非、博茨瓦纳、中国香港和欧洲比利时都发现了该变体。当地时间26日，对于欧洲出现的首例Omicron感染病例，欧洲疾病预防和控制中心表示，鉴于该变种“躲避免疫的潜力，以及与德尔塔相比可能增加的传播性”，Omicron变种在欧洲传播的风险“非常高”。
出于对Omicron变种的担忧，美国、加拿大、英国和欧盟等多个国家都已针对南非宣布新的旅行限制政策。
《每日邮报》11月26日报道，英国卫生大臣贾维德(Sajid Javid)警告称，专家认为新冠变种Omicron可能已在英国本土出现，并使疫苗的效力降低40%。
据报道，拜登政府的官员表示，美国将从周一开始限制来自南非及其邻国的游客。该官员称，旅行限制措施将为联邦政府争取一些时间来调查Omicron变种。他补充说，但是人们认为这一变种“最终将不可避免地出现在美国”。
美国国家过敏症和传染病研究所所长安东尼·福奇博士周五表示，“没有迹象表明”该变体已经在美国出现，“它似乎已经被限制了”，但是任何事情都是可能的。
当地时间26日，美国纽约州州长凯西·霍赫尔宣布该州进入新冠疫情“灾难紧急状态”，原因是新冠病毒的感染率和住院率上升，以及对新发现的Omicron变种的担忧。声明将于12月3日生效。
对此，香港大学的流行病学家本·考林警告，现在针对新变种进行旅行限制“可能为时已晚”，无法阻止Omicron在全球传播。“这种病毒很可能已经出现在其他地方。因此，如果我们现在关上大门，可能已经晚了。”
南非传染病专家莱斯塞尔表达了对多国宣布旅行禁令的不满，他说，重点应该是让那些缺乏足够疫苗的地区给更多的人接种疫苗。“这种病毒可以在缺乏足够疫苗的情况下自我进化。”莱斯塞尔接受采访时表示。
辉瑞：100天内生产出针对新病毒变种的疫苗
WHO在声明中表示，新变种Omicron携带了大量的基因突变，可能使其迅速传播，甚至可能在已接种疫苗的人中传播。对此，科学家们说，尽管Omicron带有的一些突变可能使其避开免疫，但仍然需要更多的研究来了解这一变种对已接种疫苗人群的影响。
报道称，目前多家疫苗研发公司都在测试Omicron对疫苗的影响，并开始测试针对新变种的疫苗。辉瑞制药公司称，疫苗制造商正在“保持警惕”，并“不断开展检测工作，重点关注可能脱离我们疫苗保护的新变种”。
辉瑞公司和BioNTech公司周五表示，可以在100天内调整和生产针对Omicron变种的新冠疫苗。“我们将一如既往地遵循科学，研究保护人们免受新冠病毒感染的最佳方法。如果‘疫苗逃逸变种’出现，两家公司预计能够在大约100天内开发和生产针对该变种的特定疫苗，但需监管部门的批准。”辉瑞公司声明说。同时，BioNTech科学家们正在调查该变体对其疫苗的影响，预计将在未来几周内获得数据。
莫德纳公司(Moderna)表示，将“迅速推出”一种针对Omicron变种的加强针候选疫苗，继续研究旨在预测冠状病毒变异的加强针候选疫苗，同时研究和测试更大剂量的疫苗是否可以增强人们的免疫力，预计数据将在未来几周内公布。
在周五的新闻发布会上，莫德纳公司称，该变种携带“可能会增加传播率的突变，以及可能会促进免疫逃逸的突变”，“这种突变的组合构成了加速自然免疫和疫苗诱导免疫衰退的重大潜在风险”。此外，该公司正在评估两种多价加强针候选产品，以测试它们是否能更好地抵抗Omicron变种。
此外，阿斯利康公司也表示，正在努力了解Omicron对其疫苗的影响，该疫苗目前未被授权在美国使用。该公司的一位发言人周五表示：“阿斯利康已经在发现该变体的地区进行研究，从而收集我们的疫苗针对这一新变种的真实数据。”该公司还说，正在测试针对这一变种的抗体治疗药物。