隐形财产价值几何
2004年11月13日，20岁的美国海军陆战队队员贾斯汀·埃尔斯沃思在伊拉克遇难。
一个月后，其家人请求雅虎公司提供贾斯汀的电子邮箱账号和密码。
“我们希望看到他曾收发的信件，以此怀念他，这是我儿子留在世间最后的东西了。”他的父亲说。
但雅虎公司拒绝了这一请求：
“虽然我们对死者的家人深表同情，但雅虎账户是不能转让的。本公司有明确规定，用户连续90天未登录服务器，雅虎将自动删除其全部记录。所有雅虎用户从最初就认可了这一用户须知——用户的ID和记录在用户死亡后将终结。”
这起事件在美国引发巨大争议，直到次年4月，在全国激辩数字遗产的舆论压力下，雅虎公司才做出让步，采取了折中的办法——将贾斯汀的邮件复制到一张光盘上交给其家人，而不是直接给出密码。
雅虎再三声明，雅虎邮箱是一种“私人交流方式，内容是个人秘密，不对第三方公开”。
数字遗产包括什么？它含义宽泛，根据美国《连线》杂志的解释，包括个人在电脑上的全部数据档案，比如图片、视频、在各种网站注册的账号等。这些资产大多是人们在不经意间逐渐积累的，其价值似乎始终是一个未知数。
2002年11月，联合国教科文组织起草的《保存数字遗产宪章》对数字遗产做出如下定义：
数字遗产是人类特有的人类知识及表达方式，它包含文化、教育、科学、管理信息和技术、法律、医学，以及其他以数字形式存在的信息，或从现有的类似模式转换成数字形式的信息。
图片来源：全景视觉
2011年，伦敦大学史密斯学院对2000名英国人进行了调查，结果显示，超过1/2的人拥有网上财产，包括付费购买的音乐、电子书和电子杂志等；1/4的人的网上财产价值超过200英镑（今约合人民币1750元）；1/3的人认为200英镑这一数额已足够大，应由亲人继承；1/10的人已将相关账号和密码写入遗嘱。
畅销书《世界是平的》的作者托马斯·弗里德曼指出，如今越来越多的交流以字节形式储存在服务器上，却没有一个政府可以控制整个网络王国。
当一个人死后，他的“字节”该由谁掌管？在后工业时代，我们必须扩展相关所有权的观念。
按照弗里德曼的说法，除了物质资产，一个人储存在云备份里的照片、自制的视频、购物记录、App上购买的音乐、博客日记、电邮及社交关系等，与留下的房子一样是其个人资产。
美国法学家迪文·德赛表示，探讨这个问题变得越来越重要，因为第一拨使用网络的人群，正在走向生命尽头。
遗产如何处理