自疫情爆发以来，对超重或肥胖症患者而言新冠病毒的威胁要远大于其他人，因为肥胖人群一旦感染新冠患重症或死亡的风险更高。尽管超重或肥胖症患者通常会伴有糖尿病等健康问题，这会增加他们感染新冠重症的风险。但科学家们越来越认为，这一群体抵抗新冠病毒的脆弱性与肥胖本身也有关系。
疫苗对肥胖人群效果较差
英格兰公共卫生局发布一份报告显示，与身体质量指数(BMI)正常的人相比，BMI在30至35之间的人因新冠病毒死亡的风险高40%，BMI超过40的人风险高90%。
此外，《卫报》在2月28日一篇报道称，意大利研究人员在实验中发现，辉瑞疫苗对肥胖者效果较差。相比于健康接种者，肥胖者在注射第二剂疫苗后产生的抗体水平减少了50%。
据外媒报道，东英吉利大学和英国Quadram研究所的研究人员通过实验试图探究，从减肥手术患者身上获得的脂肪组织是否会感染冠状病毒，并追踪各类细胞的反应，来揭示人体免疫细胞如何利用人体脂肪来对抗病毒感染。
据研究报告称，人体脂肪组织除了含有脂肪细胞之外，还有一定数量的免疫细胞。而冠状病毒进入人体会感染这些脂肪细胞和免疫细胞，引发免疫反应。病毒也会导致脂肪组织中的巨噬细胞(一种免疫细胞)感染，产生强烈的炎症反应。从而加重新冠感染患者的病情，甚至带来死亡威胁。
此外，斯坦福大学医学中心教授、该报告的作者之一凯瑟琳·布利什博士推测，感染新冠的肥胖症患者体内的脂肪甚至会导致“长期病毒反应”，在从急性炎症反应恢复后，还会出现持续数周或数月的疲劳。
脂肪是病原体“储存库”
耶鲁大学医学院比较医学和免疫学教授迪克西特博士表示，脂肪组织不仅是储存油脂，也可以充当病原体的“储存库”，包括HIV和流感病毒等。“冠状病毒可以感染脂肪组织并储存在那里。”约翰斯·霍普金斯大学心脏病学教授大卫·卡斯博士说道。
因此，病毒可能会在这些脂肪组织中“徘徊”、复制并引发免疫系统反应。“而随着免疫反应滚雪球式地发展，就像一场风暴，在人体内最终形成了破坏性的炎症反应。”
这项研究于12月8日发表在《自然通讯》杂志上，目前还未经同行评审。研究人员称，此初步研究有助于解释为何超重和肥胖症患者受新冠病毒的威胁更大，以及一些没有其他基础病的肥胖年轻人为何也会得重症。从而针对体内脂肪找到更好的对抗病毒方法，为这部分群体提供更具针对性的疗法。
“这个研究再次敲响了警钟，呼吁医学界和公共卫生界更深入地研究超重或肥胖症患者的感染问题，在疫苗接种或医院治疗中考虑患者的体重和体脂比例。”北卡罗来纳大学教堂山分校的营养学教授巴里·波普金说道，他一直也在分析研究新冠病毒对肥胖症患者的风险。